Comrade Major Nechayev prende il Secateur, un fucile a rotaia uscito direttamente da Doom, e lo alimenta con proiettili sufficienti a rifornire un piccolo esercito. "Ora inizia il divertimento", esclama, e va tutto bene e dandy. Ma considerando che ho trascorso la prima ora di questo DLC di due ore e mezza o tre ore nascosto tra i cespugli, distruggendo di tanto in tanto robot killer in testa con un'arma da mischia decisamente meno eccitante, è già un po' troppo tardi. E questo è forse il problema principale di Annihilation Instinct, il primo dei primi quattro DLC pianificati per Atomic Heart: non sempre gioca sui suoi punti di forza.
L'espansione si svolge in una nuova area chiamata Mendeleev Complex, e la trama riprende subito dopo la fine del gioco principale con il nostro protagonista Comrade Major Nechayev, noto anche come P-3, spogliato delle sue armi e il suo fidato alleato Charles, che ci ha fornito tonnellate di abilità pseudo magiche con cui giocare. Dopo l'apertura piuttosto noiosa, le cose iniziano a scaldarsi quando incontriamo lo scienziato Lebedev che ci fornisce il già citato Secateur e una nuova abilità chiamata Technostasis che ci permette di congelare il tempo. In cambio di questi doni, Lebedev ci incarica di trovare otto BEA-D unici, robot cubici che in qualche modo ripristineranno Nora (l'IA dispensatrice di armi arrapate del gioco originale) alla sanità mentale e toglieranno il blocco che colpisce il complesso scientifico e le aree circostanti.
Il nuovo potere e le nuove armi sono necessari, poiché Annihilation Instinct è duro come le unghie. Una volta, quando entravo in una vasta area, sono stato accolto da un Plyusch, uno dei nemici più difficili del gioco principale, e il mio cuore è affondato un po '. Ma prima che il combattimento potesse effettivamente iniziare, è iniziata una cutscene che mostra la pericolosa creatura che viene completamente fatta a pezzi da uno dei nuovi tipi di nemici. Almeno il gioco ha la cortesia di avvertirti.
La prima è una bambola assassina che può eseguire una danza mortale simile alle arti marziali e persino strapparsi gli arti, lasciando il suo corpo centrale piuttosto esposto se riesci a evitare le mani e i piedi che volano come lamette da barba. Inizialmente questi nemici sono duri, ma non sono nulla in confronto ai BEA-D. Da sole, queste piccole palle galleggianti non sono così pericolose, ma quando si collegano insieme, diventano un vero mal di testa che, il più delle volte, viene curato tagliando la testa.
Fortunatamente, le tue nuove armi ti danno una possibilità di combattere. Il Secateur contiene un centinaio di proiettili in un singolo caricatore (e ancora di più se lo si potenzia) e come se questa potenza di fuoco non fosse abbastanza, può anche usare energia, sparando un laser orizzontale che squarcia i nemici robotici ed è assolutamente essenziale per separare i BEA-D collegati. E mentre il Klusha - una sorta di ibrido pala-arpione - non è così versatile, può comunque infliggere molti danni se combinato con l'abilità Technostasis.
Come accennato, il combattimento è ancora più duro rispetto al gioco principale, ma sfortunatamente non sembra sempre giusto. Molte aree sono mal progettate con molti ostacoli che non riescono a fornire alcuna copertura, ma sono facili da bloccare quando si cerca di fuggire rapidamente con la mossa del cruscotto. Inoltre, i nemici continuavano ad accumularsi, e la maggior parte delle volte finivo per morire, non non riuscendo a leggere o reagire al loro schema di attacco, ma semplicemente facendomi tamponare e bloccare contro un muro o un ostacolo ambientale. In combinazione con un sistema di salvataggio automatico piuttosto inaffidabile, questo si rivela piuttosto frustrante, e in realtà ho dovuto abbassare la difficoltà, solo per assicurarmi di non cestinare il mio controller.
Sfortunatamente, il combattimento non è l'unica cosa che manca in questo DLC. Mentre il gioco si svolge immediatamente dopo la fine del gioco principale, è probabile che tu stia raccogliendo Annihilation Instinct dopo aver battuto Atomic Heart a febbraio o marzo. Questo rende la storia già contorta difficile da seguire, e ho faticato a darle un senso. E, quel che è peggio, il gioco fa un pessimo lavoro nel ricordarti i controlli e le meccaniche di base nonostante non perda tempo a buttarti nel vivo delle cose.
Naturalmente, il principale punto di forza di Atomic Heart non era la storia in sé, ma piuttosto l'ambientazione. La visione tecno-utopica dell'Unione Sovietica è stata sapientemente acquistata alla vita, ma sfortunatamente questo aspetto gioca un ruolo molto minore in Annihilation Instinct. Il complesso sotterraneo infestato da robot e le zone umide circostanti sono ancora belli e contengono molti dettagli ben fatti, ma sembra molto meno eccitante senza tutti i cimeli sovietici sparsi qua e là. E mentre la colonna sonora accompagna ancora una volta la frenetica battaglia in modo efficace, la musica classica e le melodie rock pesanti non colpiscono le stesse corde delle melodie dell'era sovietica del gioco principale. Almeno il gioco ha ancora un tono strano, con P-3 costantemente molestato da un'anatra parlante e i robot disabili sparsi in modi a volte divertenti, a volte lascivi.
Annihilation Instinct mi ha lasciato con sentimenti contrastanti. In molti modi l'esperienza è meno raffinata rispetto al gioco principale, ma d'altra parte, ottieni una discreta quantità di contenuti per i tuoi £ 10 e il DLC fornisce una solida configurazione per ulteriori avventure nel mondo unico di Atomic Heart. Se le prossime espansioni continuano ad aggiungere livelli al combattimento e riescono a risolvere alcune delle frustrazioni del design, il Season Pass per Atomic Heart potrebbe finire per essere coinvolgente quanto l'esperienza originale.