Avowed

Il fatto che Obsidian rilascerà Avowed nel 2025 potrebbe essere una bella coincidenza, o una bella svolta del destino. Perché è stato solo dieci anni fa che lo studio ha fatto una scommessa con Pillars of Eternity, che lo ha salvato dalla chiusura e, nel processo, è diventato un pioniere del crowdfunding nel settore. Dieci anni di controcorrente, di ricerca di valori produttivi che si adattino alla storia che vogliono raccontare. E, insomma, di affinare uno stile narrativo, artistico e una tecnica che li ha portati a creare uno dei migliori giochi di ruolo attualmente presenti nel catalogo Xbox. Forse il migliore.

A prima vista, è facile riconoscere lo stile artistico caratteristico di Obsidian in Avowed che hanno fatto così bene con il loro precedente gioco di ruolo in prima persona, The Outer Worlds. Ambienti colorati, saturi di contrasti cromatici, con un'estensione più contenuta rispetto ad altri benchmark di genere, ma pieni di attività e vita. Qui, invece di un vibrante sistema stellare in cui ci facciamo strada attraverso le fazioni e spariamo armi laser, l'azione prende la strada del fantasy epico, della spada e della magia. Per questo, non c'è niente di meglio che sfruttare l'universo Pillars of Eternity già creato, sviluppando al contempo la forza tecnica a un nuovo livello. Perché sì: Avowed è il titolo più grande e ambizioso di Obsidian fino ad oggi, o almeno fino all'arrivo di The Outer Worlds 2 tra pochi mesi. Mantiene anche alcuni di quei punti deboli, come la quasi totale assenza di espressioni facciali sui personaggi, ma è qualcosa che associo già come parte dell'"esperienza Obsidian".

Nonostante sia ambientato nello stesso mondo di Pillars of Eternity, non preoccuparti se non hai mai sentito parlare della serie prima. La storia diAvowed si svolge dopo gli eventi della serie Pillars, ma sia la regione delle Terre Viventi che la sua trama sono in gran parte al di fuori dell'influenza di quelle storie. In effetti, può fungere da porta d'accesso al loro mondo, come lo è stato per me. E se è vero che a volte tanti nomi di regni, tribù, villaggi, paesi, città e divinità travolgono nelle prime ore di gioco, non è mai difficile avere una visione chiara del nostro ruolo di protagonisti nella trama. Ma se vuoi goderti tonnellate di tradizioni e costruzione del mondo, qui ce n'è in abbondanza.

E già che siamo in tema di storia, la trama di Avowed prende molti dei temi e dei tropi dell'high fantasy per costruire il conflitto principale e quelli secondari: colonizzazione, libertà religiosa, inquisizione, razzismo, sessismo, politica, equilibrio tra conservazione dell'ambiente e progresso... Il tutto condito con magia e creature fantastiche. Al centro di questo conflitto c'è il punto di partenza. Siamo un simile a un dio, un essere umano la cui anima è stata toccata da un dio prima che nascessimo, e che ha lasciato un segno visibile sul nostro aspetto e alcuni poteri unici. Mentre gran parte del mondo era diffidente nei confronti del nostro aspetto e del nostro potere, l'Imperatore di Aedyr ci accolse e ci nominò suoi Inviati in missione per esplorare le Terre Viventi per conto dell'Impero. Le Terre Viventi sono una regione praticamente inesplorata i cui abitanti non accolgono con favore l'arrivo degli Edyriani. Tuttavia, lo scopo principale della nostra spedizione è quello di trovare la fonte di un male che sta iniziando a devastare il mondo: una sorta di pestilenza che colpisce tutte le forme di vita, consumando la loro essenza e la loro anima.

Spetta a noi, in quanto attori, decidere come affrontare la nostra missione: approfitteremo della nostra posizione privilegiata di inviati dell'imperatore di una nazione colonizzatrice, o entreremo in empatia con gli abitanti nativi? Sosterremo l'Inquisizione del Randello di Ferro o i profughi parigini che preparano la ribellione? Non c'è un bianco o nero definito (quasi mai), ma la cosa grandiosa di tutte queste scelte è che hanno sempre un impatto sul nostro gameplay, e si può sentire che stanno cambiando il corso degli eventi. E questa causalità sarà meno evidente a volte, con sottili commenti da parte degli NPC, e altre volte così importante da aprire o chiudere possibili esiti del gioco. Se risparmi la vita di un assassino, perderai un'arma unica, ma potresti dargli una seconda possibilità di vita, e questo aprirà una porta che altrimenti rimarrebbe chiusa per sempre.

Avowed non è un mondo aperto, ma piuttosto una narrazione aperta in un mondo ben compartimentato. La progressione avviene completando le missioni ed esplorando vaste aree, ognuna con il proprio bioma, flora, fauna, città e persino cultura. L'obiettivo è quello di non lasciare nulla di intentato e nessuna grotta inesplorata, mentre ti fai strada attraverso gruppi di nemici e mostri che vivono nelle foreste, nelle grotte, nei deserti e nelle montagne di Avowed. È anche un'area senza legge, quindi banditi e altri indesiderabili possono razziarti in qualsiasi momento. E poi c'è la peste. Quindi eliminare ogni po' di nebbia sulla mappa è una buona avventura che ti farà divertire per un po'. Per passare alla mappa successiva dovrai progredire nella storia e, così facendo, potrebbero esserci missioni o personaggi che non sono più disponibili dietro di te, quindi assicurati di aver fatto tutto ciò che devi fare prima di andare avanti.

Non lasciarti sopraffare troppo da quest'ultima parte, perché non credo che il modo migliore per goderti Avowed sia completare tutto il suo contenuto. All'inizio del mio gioco ho finito ogni singola missione nell'area Auroria, dove inizia l'avventura, ma man mano che passavo attraverso le due aree successive mi sono reso conto che se avessi continuato a seguire quel percorso completista, avrei sofferto di noia da ripetizione. Non è che le missioni secondarie non siano varie, ma ogni area del gioco ha una serie di missioni "strutturali" (opzionali, intendiamoci) che offrono vantaggi unici gratificando l'esplorazione, come la ricerca di totem divini o mappe del tesoro. Sbloccano importanti vantaggi nell'albero delle abilità e alcune delle migliori armi e armature del gioco, ma i numerosi colpi di scena possono essere estenuanti dopo poche ore.

Forse il rovescio della medaglia qui è che non c'è molta varietà nei nemici . Affrontiamo i Kith (le razze umanoidi del mondo di Eora), ma anche Xaurips (una tribù di uomini lucertola), ragni giganti, scheletri elementali della terra o degli alberi, orsi selvatici... e non molto altro. Ci sono diverse varietà di ogni nemico, ma spesso mi sono ritrovato a perdere qualcosa di diverso a cui sparare con il mio arco incantato.

Ma ciò che manca in termini di varietà dei nemici, Avowed compensa in un travolgente arsenale di armi e incantesimi. E la parte migliore è che possiamo combinare stili diversi a seconda delle abilità che sblocchiamo dalle tre "classi" del gioco. Ho optato per una combinazione di Guerriero ed Esploratore (vecchia furtività di Skyrim e mania critica dell'arciere) e ho abbandonato di più la magia man mano che il gioco procedeva, ma nelle mie prime ore ho giocato sempre come un mago. L'unica cosa che ho visto è che lo sviluppo delle abilità del mago richiedeva punti abilità più specifici rispetto a non creare una build versatile con il mio personaggio, che potesse sia attaccare frontalmente che nascondersi e attaccare nell'ombra a distanza.

Alla fine, l'altro grande incentivo per esplorare tutto in Avowed è trovare materiali di aggiornamento ed equipaggiamento per il tuo personaggio. Spesso gli oggetti migliori saranno nascosti dietro piccoli enigmi ambientali (niente di troppo complicato), ma richiedono una certa attenzione per non trascurarli. Questo, insieme ai testi e ai libri di tradizioni, le missioni secondarie e i mini puzzle sono ciò che completa l'esperienza. Devo ammetterlo, sono un po' deluso dai compagni di avventura. Ne abbiamo quattro da reclutare e un massimo di due alla volta, e le loro abilità sono tanto distinte quanto utili, ma i loro retroscena erano piuttosto piatti. A parte Kai, non mi importava molto di nessuno di loro, ma con il loro supporto possono tirarti fuori da una dura lotta, e ce ne saranno alcuni.

Insomma, Avowed è stata per me una sorpresa più che piacevole, e un gioco che mi ha completamente conquistato nelle ultime settimane. Il suo mondo e la sua storia sono tra i migliori del recente genere RPG, e il suo sistema di combattimento a 60fps, con una varietà di stili per affrontare ogni combattimento, l'esplorazione e la risoluzione della situazione lo rendono una delle migliori esperienze dell'anno finora. E sospetto che vivrà nella mia memoria per molto tempo a venire. I suoi difetti non hanno quasi lo stesso peso dei suoi punti di forza, e spero che Xbox apprezzerà questo tipo di lavoro più come la strada da seguire (e continuare a finanziarlo) nelle esperienze per giocatore singolo. Bravo.