Cocoon

Dato il successo di Limbo e soprattutto di Inside, non sorprende che i tempi siano maturi per i nuovi progetti degli alumni di Playdead per vedere la luce del giorno. Lo scorso autunno è stato il Somerville di Dino Patti, e ora lo studio Geometric Interactive di Jeppe Carlsen è pronto con il loro gioco di debutto, Cocoon. Ma mentre Somerville è rimasto relativamente vicino alla formula di Playdead, Cocoon è molto più una creatura distintiva. Mentre l'eredità di Playdead è presente, e le influenze di Portal e dei classici titoli 2D di Zelda in particolare possono essere sentite, sarebbe ingiusto soffermarsi troppo sulle fonti di ispirazione. Perché con la sua espressione visiva coerente, il sound design profondamente evocativo e, non ultimo, il gameplay esuberantemente originale, Cocoon è un'esperienza molto rara.

Come accennato, molti personaggi di spicco di Geometric Interactive hanno un passato a Playdead. Il regista Jeppe Carlsen, ad esempio, è stato il lead gameplay designer sia di Limbo che di Inside, e quasi dalla prima schermata ci si rende conto che il gameplay è più centrale per l'esperienza rispetto a quei due giochi. In realtà, la premessa del gioco è semplice, ma una volta che ti immergi nelle possibilità che porta, è ancora mozzafiato. In Cocoon, controlli il tuo piccolo esploratore simile a un insetto attraverso un overworld e una serie di dungeon molto simili ai classici titoli di Zelda come A Link to the Past. Fin qui tutto bene. La svolta è che tutti i dungeon esistono in una sfera perfettamente formata che puoi portare sulla schiena e persino portare in altri dungeon. E perché dovrei farlo, potresti pensare? Bene, ogni sfera ha un'abilità che si attiva quando la metti sulla schiena. Ad esempio, la tua prima sfera può formare ponti in determinati punti, un'altra ti dà la possibilità di cambiare la forma di un determinato materiale in modo che sia solido o liquido, mentre un terzo ti dà la possibilità di sparare colpi che possono attivare interruttori altrimenti inaccessibili e simili.

Quindi si tratta di scegliere il proiettile / abilità giusto per la situazione giusta, che è abbastanza semplice quando ne hai solo uno, ma diventa decisamente strabiliante verso la fine - soprattutto perché alcuni degli enigmi più complicati richiedono di iniziare una sequenza quasi simile a un domino attraverso più mondi. Potrebbe essere uno scatto che ha bisogno di viaggiare da un mondo all'altro per attivare l'abilità che cambia la forma di un materiale, permettendoti di cadere attraverso di esso e raggiungere il punto in cui devi formare un ponte con l'abilità dalla sfera sulla schiena.

Può sembrare opprimente, ma in pratica non mi sono mai sentito sopraffatto, il che è dovuto principalmente a tre cose. In primo luogo, l'introduzione al concetto di mondi all'interno dei mondi avviene a un ritmo lento, e ogni volta che ottieni una nuova abilità, Geometric Interactive ti assicura di darti il tempo di sentirti a tuo agio con essa. Inoltre, le regole di ciò che puoi e non puoi fare nel mondo di Cocoon sono chiaramente definite e, infine, il gioco delinea il tuo spazio di gioco chiudendo le porte dietro di te, quindi non sei mai lasciato in dubbio sul fatto che la chiave della soluzione sia nelle stanze rimanenti.

Questo crea la base perfetta per andare tutto fuori mentre il gioco progredisce. Verso la fine del gioco, ci sono state diverse volte in cui ho quasi lasciato cadere la mascella davanti agli enigmi che si espandono la mente ma profondamente logici. Sapevo quasi sempre cosa fare, ma non come farlo. E quando arrivavano i momenti eureka, quasi sempre si rivelavano giusti. Una qualità assolutamente essenziale per un buon gioco di puzzle.

Ma Cocoon non è solo i suoi puzzle. Audiovisivamente, è anche in una classe a sé stante. Lo stile grafico è nitidamente disegnato con i suoi mondi distinti, ognuno costruito attorno a una tavolozza di colori chiaramente definita. È molto lontano dal paesaggio roccioso arancione che apre il gioco al freddo e metallico overworld, ma Erwin Kho di Geometric Interactive riesce comunque a legare tutto insieme in modo soddisfacente. Allo stesso tempo, i mondi facilmente riconoscibili servono al gameplay del gioco, in quanto rendono molto più facile navigare rapidamente da un mondo all'altro e ricordare quale abilità appartiene a quale mondo.

Il vero tessuto connettivo, tuttavia, è la colonna sonora, che con i suoi sintetizzatori minacciosi e trionfanti e gli effetti sonori stranianti crea un paesaggio sonoro estremamente atmosferico. La musica non viene registrata, ma viene generata in tempo reale da sintetizzatori programmati, il che significa che non ci sono ripetizioni. Solo un flusso infinito di toni atmosferici, che è un enorme vantaggio quando stai cercando di risolvere il prossimo puzzle strabiliante. Gli effetti sonori, da parte loro, sono creati con la sintesi, il che significa che ogni suono - che sia il ronzio della palude o il vento impetuoso delle cime delle montagne - ha un senso di qualcosa di alieno, qualcosa che non appartiene a questo pianeta.

E la sensazione di qualcosa di completamente estraneo è una qualità che Cocoon possiede in abbondanza. L'enigmatica storia porta il tuo personaggio in un viaggio cosmico. Ciò che accade esattamente non è facile da decifrare, eppure mi sono sentito spinto a svelare il mistero. I luoghi che visiti e le creature che incontri sono altrettanto difficili da capire. Catturati come sono nell'intersezione tra l'organico e il meccanico.

Da nessuna parte questo è più evidente dei boss che occasionalmente portano il gioco in una direzione più ricca di azione. Chiaramente ispirate a Zelda, le diverse ed enormi creature simili a insetti sono un esercizio per combinare intelligenza e precisione. In primo luogo, individuare il tallone d'Achille e poi tocca alle capacità motorie fini garantire la vittoria. È un approccio classico alle battaglie contro i boss, ma in Cocoon, molte delle battaglie sono effettivamente impegnative, anche se hai capito la debolezza del boss. Ciò è dovuto non da ultimo al fatto che al minimo tocco, vieni buttato fuori dal mondo dal capo stesso. Questo può sembrare frustrante, ma poiché la sfida è giusta, i controlli sono nitidi e l'opzione per tornare direttamente al boss è disponibile, non lo è mai. Invece, i boss sono crescendo naturali che aumentano brevemente la frequenza cardiaca e ti fanno sudare. Molti di loro stanno introducendo in modo esuberante nuove meccaniche che sono uniche per quella particolare battaglia. Questo è impressionante di per sé, e ancora meglio, funzionano perfettamente e si sentono soddisfacenti. In una boss fight tardiva in particolare, l'introduzione, l'arena di battaglia e la premessa centrale si uniscono per creare uno dei duelli più memorabili da cui ho avuto il piacere di emergere vittorioso negli ultimi anni.

I boss sono anche uno dei motivi per cui il ritmo del gioco funziona così bene. Di solito arrivano subito dopo alcuni degli enigmi più impegnativi del gioco e sono sostituiti da sequenze più passive e completamente lineari in cui le immagini sono a fuoco e hai l'opportunità di prendere una boccata d'aria fresca prima che il tuo cervello debba essere attivato di nuovo sul serio. Questo crea un buon ritmo e, nel complesso, Cocoon è solo un bel gioco da avere tra le mani. Come accennato in precedenza, i controlli sono affilati come un rasoio e le condizioni tecniche sono così solide che sembra quasi di tenere un oggetto fisico tra le mani.

Sì, sono molto entusiasta del gioco di debutto di Geometric Interactive. La mia unica lamentela è che a volte c'è un po' troppo tempo di viaggio quando - soprattutto nelle ultime ore di gioco - si provano soluzioni che falliscono e quindi si devono viaggiare attraverso mondi per riorganizzare le diverse sfere. È un problema di cui molti giochi di puzzle soffrono in misura maggiore o minore, ma qui è mitigato dal fatto che la soluzione spesso innesca un momento eureka, e poi ovviamente il trasporto completamente senza soluzione di continuità tra i mondi che ti consente di viaggiare avanti e indietro senza indugio se non una deliziosa animazione accompagnata da un suono sibilante.

Pochi giochi mi hanno affascinato come fa Cocoon con la sua atmosfera spessa un metro e le sfide che distorcono la realtà. È un alieno tra i suoi coetanei terrestri, e anche quando attinge a una serie classica come The Legend of Zelda, stravolge i concetti che conosciamo così bene, come richiedere di viaggiare diligentemente tra i mondi in una frazione di secondo. Alcuni giochi ti ipnotizzano con la loro ampiezza e il loro livello di ambizione quasi arrogante. Cocoon lo fa eseguendo perfettamente la sua stretta attenzione - proprio come il suo modello di ruolo Portal ha fatto due volte più di un decennio fa.