Ambientato nell'universo di Conan Il Barbaro di Robert E. Howard, Conan Exiles è un RPG survival spesso implacabile che questo mese è uscito dall'Early Access per approdare nella sua versione definitiva. Sviluppato dallo studio indipendente norvegese Funcom, Exiles è lo sguardo più recente dello sviluppatore sul materiale originale dopo Age of Conan: Unchained e Age of Conan: Rise of the Godslayer, lanciati rispettivamente nel 2008 e nel 2010.
Interpretando un criminale fatto prigioniero, ci si risveglia inchiodati a una croce, lasciati a versare il proprio sangue sotto il sole battente come punizione per i vostri misfatti. Le cose non sembrano grandiose fino a quando Conan stesso non si precipita a mettervi in salvo, lasciandovi con la promessa che prima o poi voi due vi incontrerete di nuovo. Per quanto riguarda la storia, questo è tutto ciò che vi viene raccontato prima di essere lasciati a vagare per il deserto nudi e confusi, raccogliendo ogni roccia, ramo e pianta lungo il vostro percorso per aiutarvi a sopravvivere. Il mondo da questo punto è completamente vostro e vi viene data libertà di aprire un negozio ovunque lo vogliate ed esplorare il mondo opprimente e brutale delle Terre Esiliate a vostro totale piacimento.
Sopravvivere è, ovviamente, il vostro obiettivo ed è importante tenere sotto controllo i livelli di fame e d'idratazione, oltre a cercare riparo dalle tempeste di sabbia e da altre condizioni difficili. Avrete anche la necessità di creare strumenti che aumentino le possibilità di sopravvivenza, tra cui armi, strumenti per tagliare alberi e rompere pietre e un falò per cucinare pasti più appaganti. Il viaggio per diventare un sopravvissuto più intraprendente e abile è ciò che ci ha fatto tornare a giocare Conan Exiles. Passare da un inizio in cui siamo senza vestiti alla ricerca di un banchetto di insetti fino ad avere un palazzo fatto di pietra e un esercito di schiavi ci ha dato grande soddisfazione.
Le vostre prime ore saranno probabilmente molto confuse dato che non c'è molto in termini di tutorial. Come accendo il fuoco? Come posso raccogliere carne? Queste saranno probabilmente due delle prime domande che vi porrete. Abbiamo continuato a cercare video su YouTube e wiki online per trovare risposte a molte nostre domande, che ci hanno permesso di andare avanti nell'esperienza. Abbiamo capito che questo, a quanto pare, sia stata una scelta intenzionale da parte del team di sviluppo in quanto spinge il giocatore a usare l'ingegno per sopravvivere, ma immaginiamo che questo stato confusionale possa scoraggiare alcuni. Forse un tutorial opzionale per i neofiti del genere survival che possa essere attivato o disattivato a piacimento avrebbe contribuito a facilitare questa curva di apprendimento.
La progressione in Exiles viene gestita attraverso una lista di piccoli obiettivi all'interno della scheda del viaggio presente nel menu, che è divisa in 10 capitoli. Inizia con compiti semplici come trovare riparo e creare un'arma e passa successivamente a compiti più specifici, come visitare la regione della città senza nome per la prima volta. Il completamento di queste attività offre generosi boost XP che vi consentono di sbloccare nuove risorse scalabili e migliorare gli attributi del vostro personaggio in categorie come la mira, la sopravvivenza e la forza. Anche se Conan offre ai giocatori libertà, questi obiettivi di viaggio offrono una direzione per coloro che cercano qualcosa di maggiormente focalizzato, e quelli inclusi fanno sì che abbiate sempre qualcosa su cui lavorare.
Il combattimento in Conan Exiles non è esattamente il più fluido. Il framerate non è uno dei migliori quando si combatte contro nemici molteplici e schivare appare molto più limitato quando siete bloccati su un obiettivo. A volte le animazioni lente dei nemici rendono difficile capire quando stanno per attaccare e, a causa di questo, può essere difficile avere una sensazione reale di ciò che sta accadendo. Mirare con una balestra è sempre terribilmente impreciso se non si investe in punti ridicoli nel migliorare la mira e mi è sembrato noioso dover equipaggiare le frecce che abbiamo realizzato dopo aver estratto il nostro arco. Detto questo, c'è un arsenale decente tra lance, doppie lame, balestre, mazze e scudi, e tutte queste armi possono essere create con risorse diverse con diversi livelli di durata ed efficacia.
Giocando su Xbox One non abbiamo potuto fare a meno di invidiare i giocatori PC e quanto fosse più facile per loro muoversi attraverso la ragnatela di sistemi e menu di Conan. Avere la possibilità di utilizzare i tasti numerici per passare da un oggetto all'altro sembra un'opzione molto più rapida rispetto a quella di dover aprire il menu di selezione rapida e scorrere fino all'elemento corretto, ad esempio. Costruire su una panca o un fuoco su console può sembrare molto più noioso anche senza la possibilità di fare clic e trascinare gli elementi corretti. Le cose funzionano relativamente bene giocando con un controller ma proprio come il recente port di The Sims 4 lanciato alcuni mesi fa, dà la sensazione di essere un gioco per PC che non è ottimizzato anche per coloro che vogliono gustarsi questo tipo di esperienze in salotto.
Oltre alla modalità singleplayer offline, i giocatori hanno la possibilità di unirsi a un massimo di 39 giocatori nelle modalità online PvE e PvP. Coloro che non hanno una connessione o un abbonamento a PS Plus o Xbox Live possono trarre conforto dal fatto che la componente singleplayer è comunque molto soddisfacente e non appare mai inferiore rispetto alla controparte online. Giocare in PvP lo rende simile a Rust e ARK: Survival Evolved e può sembrare implacabile, poiché dovrete respingere la nuova minaccia di altri giocatori che cercheranno di uccidervi per ottenere le vostre risorse. La porzione PvE ci ha ricordato gli Elder Scrolls Online e amavamo esplorare gli insediamenti che altri giocatori avevano creato e lavorando insieme ad altri per respingere i molti orrori che popolano il mondo di Exiles.
Siamo rimasti sorpresi da alcuni spettacolari effetti di luce e acqua visti nei vari paesaggi; ogni cosa, dalle spiagge tropicali alle squallide caverne piene di ragni, appariva dettagliato e vivo, e le animazioni dei personaggi non sembravano neanche troppo squallide. Purtroppo, anche se Exiles sembra carino all'esterno, la nostra esperienza non è stata pienamente ottimizzata a causa dei suoi numerosi bug (che vanno dal ridicolo al frustrante vero e proprio). Questo, unito al framerate ballerino di cui abbiamo parlato prima, ha portato ad un'esperienza che risulta un po' frettolosa nonostante il suo lento processo in Early Access.
Purtroppo, anche se Conan Exiles ha tutte le carte in regola per essere un solido titolo survival, la sua resa spesso sembra essere piuttosto sciatta e siamo convinti che avrebbe lasciato un'impressione molto più forte se avesse soggiornato a lungo in Early Access. Tuttavia, loop di gameplay in cui bisogna migliorare costantemente il proprio personaggio e andare alla ricerca di risorse è avvincente ed è un gioco innegabilmente carino. Speriamo che nei prossimi mesi Funcom possa risolvere alcuni dei difetti ancora presenti perché riteniamo che ci siano le basi per un titolo imperdibile qui.