Cosa è andato storto con Concord ?

È stato alla fine di maggio che Sony ha annunciato Concord, sviluppato da Firewalk Studios. È stato mostrato con un trailer pre-renderizzato e, dopo l'evento Sony, una piccola presentazione del gameplay era in attesa. Dire che il gioco è partito alla grande sarebbe una bugia, perché le nostre sezioni dei commenti e i social media, così come altri importanti forum di gioco, hanno iniziato rapidamente a riempirsi di critiche su un gameplay che non sembrava particolarmente coinvolgente e un design dei personaggi che sembrava così anonimo che a malapena ricordiamo l'aspetto dei combattenti anche dopo averlo giocato.

Quindi cosa c'era in mostra allora? Beh, un gioco d'azione a squadre sulla stessa scia di Overwatch, ma anche prendendo in prestito liberamente titoli come Apex Legends, Paladins e persino Lawbreakers di Cliff Bleszinski. Un cosiddetto Hero Shooter. È un tipo di gioco per il quale c'è sicuramente un mercato, ma la gente sembrava non vedere alcun motivo per giocarci. Il pubblico PlayStation è esigente, abituato all'intrattenimento di prima classe di Sony, e questo semplicemente non ha funzionato.

Ciò significava che l'interesse per il gioco era minimo e quando è stata eseguita una beta a luglio, il numero di giocatori era preoccupantemente basso. Forse Firewalk Studios e Sony speravano che l'interesse sarebbe aumentato, perché il mese successivo (23 agosto) era il momento della premiere. Ma non ci sono volute molte ore prima che potessimo percepire che qualcosa non andava. Sei ore dopo l'uscita del gioco, più o meno nel periodo in cui i server tendono ad avere problemi per i titoli più popolari, c'erano al massimo 697 giocatori che giocavano contemporaneamente tramite Steam. Una cifra assolutamente bassa da far rizzare i capelli.

Dopodiché, le cose non sono migliorate, ma piuttosto peggiorate. La speranza era che sarebbero stati solo i giocatori PC a perdersi Concord, ma che avesse trovato un vasto pubblico su PlayStation. Ieri abbiamo avuto la prova che non è stato così. Sony ha annunciato che stanno semplicemente staccando la spina Concord, interrompendo le vendite e chiudendo i server. Coloro che hanno acquistato il gioco riceveranno indietro i loro soldi, una mossa che Microsoft ha precedentemente utilizzato dopo il flop di Redfall.

Per continuare a parlare di Redfall, che l'anno scorso ha fatto un flop senza precedenti, ed è stato anche cancellato prematuramente, ha raggiunto un massimo di 6124 giocatori simultanei tramite Steam. Era considerato incredibilmente cattivo, ma Concord (come menzionato sopra) ha raggiunto il picco di 697. Il fatto che Redfall sia stato quasi dieci volte più popolare forse mostra l'entità del flop. Anche il vituperatoThe Lord of the Rings: Gollum, il più grande flop dell'anno scorso e forse il peggior gioco, ha raggiunto più giocatori di Concord.

Il gioco era in sviluppo da circa otto anni e aveva un budget stimato tra i 100 e i 200 milioni di dollari. Sappiamo che Sony ha detto no alla realizzazione di un nuovo Twisted Metal e ha anche cancellato il titolo multiplayer The Last of Us: Factions. Ragionevolmente, tutti i soldi Concord costo sarebbero stati sufficienti sia per creare un Twisted Metal che per finire le Fazioni.

Allora perché ci hanno provato così tanto? Non è un segreto che Sony abbia ridotto le sue grandi avventure per giocatore singolo e si sia invece concentrata sempre di più su progetti di servizio live. Non perché la loro comunità lo abbia chiesto, ma perché sono considerati più redditizi. Hanno ancora un sacco di progetti in cantiere, e si sospetta che qualche manager nel reparto PlayStation stia ora esaminando nervosamente i progetti su cui stanno lavorando.

Come ho detto prima, tutti vogliono fare il prossimo grande gioco multiplayer, ad ogni costo, perché i potenziali profitti potrebbero essere semi-infiniti. Ma c'è solo un mercato per pochi titoli di questo tipo, il che lo rende un obiettivo estremamente difficile da raggiungere. Speriamo che il pendolo inizi a oscillare indietro alla fine (guarda giochi come Hogwarts Legacy, Black Myth: Wukong, Marvel's Spider-Man 2, Elden Ring e Dragon's Dogma 2 - solo per citarne alcuni), ma sicuramente non ci siamo ancora.

Quindi cosa è andato storto con Concord in particolare?

Un grosso problema è che gli sparatutto di eroi sono un mercato piuttosto ristretto. Non sto dicendo che non possa crescere, ma affinché un gioco vada molto bene, deve prendere giocatori da altri grandi in questa categoria. E poi deve essere così bello e unico che le persone sentano che vale la pena cambiare. Come ha scritto Petter nella nostra recensione, "Dato che hanno preso in prestito così generosamente da Paladins, Overwatch e persino Lawbreakers e quindi non sono riusciti a costruire la propria identità, non c'è motivo per me di continuare a giocare, quando invece posso continuare a godermi gli originali".

Un altro grosso problema sono i suoi personaggi. Dall'inizio dei tempi, quando la cosiddetta rappresentazione, l'inclusività e la diversità nell'industria dell'intrattenimento erano piuttosto deboli, il pendolo ha quasi oscillato dall'altra parte. Oggi, sembra che i produttori di film e giochi siano quasi bloccati con una sorta di modello che deve essere seguito per includere tutto, il che significa che la creatività subisce un duro colpo quando le cose devono essere in un certo modo. Che questo fosse particolarmente importante in Concord è ovvio, e già quando il gioco è stato mostrato per la prima volta, abbiamo visto come tutti i pronomi dei personaggi fossero chiaramente visibili. Puoi pensare quello che vuoi al riguardo (e puoi tranquillamente dire che le persone lo hanno fatto), ma è chiaro che subito dopo c'è stato un gruppo abbastanza eterogeneo di persone che ha scelto di uscire dal gioco senza nemmeno battere ciglio.

Quando questo modello viene combinato con la considerazione di altre tendenze prevalenti come il positivismo del corpo e la convinzione che non tutti gli eroi debbano essere di bell'aspetto, ci ritroviamo con un gruppo di personaggi che sembrano progettati per strofinare tutti nel modo sbagliato piuttosto che creare personaggi davvero fantastici. Una collezione di guerrieri molto a metà strada, se vuoi, che non riescono completamente a creare alcun tipo di ingaggio. Alla fine, quando questo è condito da un pessimo senso della moda da parte degli sviluppatori (acconciature, vestiti e così via), abbiamo un gruppo di eroi di cui la gente non si preoccupa. Non è perché mi identifico con Street Fighter-Guile, Dead or Alive-Kasumi e Overwatch-Winston che gioco nei loro panni, ma perché sono tutto ciò che io non sono.

Un altro errore generale commesso è stato quello di addebitare Concord. Mentre Fortnite, Apexz Legends e Overwatch 2 sono gratuiti, Sony ha invece addebitato £ 35. Per quei soldi, ottieni un gioco multiplayer che sembra free-to-play in ogni modo, ma sappiamo per certo che ci saranno contenuti extra che costano di più. Ciò significava che pochissime persone erano effettivamente disposte a testare se era qualcosa per loro.

Infine, c'è il fatto che il gioco non era molto buono. Nemmeno male, ma ancora una volta mediocre. Gli abbiamo dato un punteggio di sei, e nella recensione Petter ha scritto, tra le altre cose, che "Alla fine della giornata, Concord non è un brutto gioco. Niente affatto. È passabile, fino in fondo. Le partite vanno bene in termini di valore di intrattenimento, il gameplay è ok e gli sviluppatori hanno fatto un lavoro decente nel costruire il loro hero-fest basato sul track record di Blizzard. Ma... Realizzare un gioco passabile che vada bene non è ovviamente sufficiente nella feroce competizione che esiste. Concord dovrebbe superare gli altri giochi con cui compete perché le persone vogliano cambiare.

Nelcomunicato stampa che conferma la chiusura di Concord, Sony scrive "abbiamo deciso di mettere offline il gioco a partire dal 6 settembre 2024 ed esplorare alternative, comprese quelle che raggiungono meglio i nostri giocatori". Questo fa sembrare che Sony non stia escludendo la possibilità di un ritorno di Concord dopo tutto, probabilmente come free-to-play. Ma dubito che ciò accadrà davvero. Dopotutto, le persone non volevano nemmeno giocare a Concord quando era gratuito con la beta a luglio, e ho elencato molti dei difetti evidenti sopra. E non credo che né Firewalk Studios né Sony siano entusiasti di tentare un altro lancio seguito da un altro potenziale flop.

La mia ipotesi è che invece di essere dimenticato, il gioco rimarrà in ghiaccio fino a quando non sentiremo che è stato cancellato definitivamente in un'intervista tra un paio d'anni. Con solo due settimane sul mercato e questo risultato sorprendentemente scarso, Concord sarà considerato il più grande flop di gioco di tutti i tempi, e sospetto che sarà visto come un ammonimento nell'istruzione e tra gli sviluppatori per molto tempo a venire.