Nel 2016 Dark Souls III ha aperto molte strade a From Software oltre nella consolidata serie di giochi di ruolo action e i giocatori hanno dovuto attraversarle nel tentativo di trovare il nuovo souls in cui sentirsi a proprio agio. Con Elden Ring, questo concept si è evoluto ulteriormente poiché obiettivi e sfide interessanti fanno ora parte di un mondo tentacolare in cui ci muoviamo liberamente. Ho avuto la possibilità di esplorare un pezzo di queste terre per la prima volta, partecipando a un Closed Beta Test che si è tenuto un paio di giorni fa. Parliamo di come funziona la nuova formula e di cos'altro potrebbe essere cambiato con questo nuovo gioco.
Un gioco Souls nel suo cuore: piccoli miglioramenti al nucleo del gameplay
A livello superficiale, poco è cambiato nello straordinario sistema di combattimento della serie. Il rozzo e un po' pesante scambio di colpi resta il cuore di Elden Ring, e tutto il resto ruota attorno ad esso. Anche se gli attacchi pesanti vengono segnalati all'inizio, in modo che l'avversario possa reagire ad essi, è facile usare lo strumento sbagliato per difendersi, che viene punito più severamente che mai. Le abilità speciali non sono più legate ad armi specifiche, ma possono essere scambiate tra loro al fuoco da campo, che ora è chiamato "luogo di grazia". In questa demo erano disponibili cinque classi di personaggi predefinite tra cui scegliere e consigliano uno stile di gioco generale. Questi modelli servono solo da guida ai nuovi giocatori; insomma, puoi ancora sviluppare il tuo eroe in ogni direzione nel corso del gioco e adattare i tuoi oggetti come desideri.
Oltre alle abilità delle armi, che ora possono essere personalizzate più liberamente, è evidente che From Software ha ampliato l'area degli incantesimi e della magia. Di solito puoi caricare tali abilità (o attivarle ripetutamente) come faresti con attacchi potenti per ottenere effetti maggiori. La magia è ancora molto potente, poiché puoi ingannare l'IA in qualche modo. Quando ho iniziato a giocare, non c'era modo di superare il grande boss alla fine della demo per il mio combattente corpo a corpo, così ho fatto ricorso all'evocazione di spiriti IA che mi hanno aiutato a sconfiggere quel nemico. Come mago, lo stesso duello è stato infinitamente più semplice e decisamente insoddisfacente, perché l'IA ha fallito. Si spera che questo cambierà al momento del lancio, ma che questa forma di combattimento a distanza sia molto potente è ben noto all'interno della community.
From Software vorrebbe aggiornare la sua area online in Elden Ring, e questo inizia con la spiegazione delle relative meccaniche in un sottomenu dedicato. Devi comunque raccogliere oggetti nel mondo di gioco prima di essere pronto per entrare nel regno online, ma ora sono formulati in modo chiaro e le istruzioni spiegano effettivamente come funziona il sistema. Nella modalità cooperativa, dovrai aiutare il giocatore alleato a sconfiggere il boss nemico successivo in aree chiaramente definite e riservate. Se vuoi impegnarti in duelli PvP o uccidere giocatori innocenti, perché hai avuto una brutta giornata e vuoi farlo sapere agli altri, ci sono comunque molte restrizioni con cui devi fare i conti. Sfortunatamente, non posso dire molto di più su quanto bene o male funzioni questa formula per quanto riguarda il mondo di gioco aperto.
Gli strumenti di un ninja: l'approccio di FromSoft all'Open World Design
Un'ovvia innovazione della formula del mondo aperto sono le risorse naturali che raccogli in "The Lands Between". Raccogli fiori, frutti e bacche in campi aperti, catturi farfalle e vai a caccia di animali selvatici per piume e ossa. Questi possono essere usati per creare oggetti consumabili come bombe, frecce o diverse pozioni che potresti non riuscire ad acquistare presso il commerciante più vicino. C'è una bussola nella parte superiore dello schermo, sulla quale puoi vedere chiaramente la posizione del tuo cadavere, per esempio. Utilizzando una mappa, puoi viaggiare velocemente verso i siti di grazia che hai già attivato e contrassegnare i luoghi interessanti se vuoi indagare di nuovo su una determinata posizione in un secondo momento. Ho anche scoperto un telescopio che ti permette di esaminare più da vicino l'ambiente circostante da una prospettiva a volo d'uccello. Questo aiuta quando desideri esplorare luoghi interessanti che non si trovano vicino alla strada principale.
Dato che ora puoi affrontare accampamenti nemici o grandi nemici in diversi modi, Elden Ring utilizza un sistema stealth introdotto con Sekiro: Shadows Die Twice e ci permette di accucciarci facendo clic sullo stick sinistro. L'erba alta ci fornisce una copertura visiva e grazie al set di strumenti potenziato che avrai visto in qualche sezione di gameplay, puoi fare piazza pulita dei campi senza dare l'allarme e metterti contro l'intero campo non appena entri nell'area. La meccanica stealth è ben lontana da quella vista in giochi come Assassin's Creed, ma porta i sistemi di gioco in linea con il desiderio degli sviluppatori di evidenziare le opzioni del giocatore. Gran parte delle scelte di gioco sono state stabilite in anticipo, ma Elden Ring appiana il tutto un po'.
Un'altra nuova caratteristica di Elden Ring sono i classici checkpoint - "Stakes of Marika" -, che puoi trovare durante l'intero viaggio. Poiché queste piccole statue possono essere facilmente perse, spesso non sapevo davvero dove il gioco mi avrebbe resuscitato, ma di solito sono vicine alla tua ultima posizione. Non puoi riposare (e accedere a tutte le funzionalità che ne derivano) in questi luoghi per rigenerarti, ma ci sono un paio di meccaniche che permettono di rimetterti in sesto, usando apposite boccette, durante l'esplorazione. Ad esempio, se sconfiggi un gruppo di nemici, queste bottiglie si riempiranno un po'.
Temi l'Antico Sangue: I sotterranei di Yharnam
Mentre esplori la mappa, ti imbatti regolarmente in luoghi evidenziati che contengono grotte e sotterranei o altre aree opzionali. Queste sfide ricordano i generici Chalice Dungeons di Bloodborne, e anche in Elden Ring queste attività secondarie sono piuttosto semplici: il livello stesso segue un certo tema (cioè potrebbe essere una miniera o una cripta), probabilmente per incontrare un piccolo boss contro cui combattere prima del tesoro e dopo quindici minuti, di solito sei all'aperto, alla ricerca di un'altra cosa da fare. In una di queste aree ho trovato una pozione utile, che garantisce effetti specifici che puoi scegliere da solo, utilizzando ingredienti diversi che hai trovato in altri luoghi. In un altro livello, c'era un oggetto chiamato "Ashes of War" che conferisce a un tipo di arma una nuova abilità pratica.
Se non ti senti pronto per affrontare la prossima area della storia, fare piazza pulita di questi dungeon può aiutarti a raccogliere oggetti utili o ottenere le rune (questo è il nuovo termine per "anime", la valuta di gioco) necessarie per salire di livello. Questi piccoli mini-dungeon non sembravano così interessanti nella Closed Beta Test, ma posso capire da dove vengono. Spero che non finiscano per essere contenuti iller, ma lo scopriremo non appena il gioco finale uscirà nella primavera del 2022.
Il fatto che si possano coprire lunghe distanze con un cavallo non è ovviamente una rivoluzione in sé, ma cambia parecchio nel contesto dei Soulsborne. Il nostro destriero spettrale "Torrent" è molto più agile del nostro protagonista, anche se seguendo Sekiro, possiamo finalmente saltare usando un pulsante dedicato anche nella serie Souls. In groppa a un cavallo si possono superare dislivelli e voragini che normalmente sarebbe impossibile superare. Non devi necessariamente seguire i percorsi ovvi con Torrent, perché la tua cavalcatura si fa strada elegantemente attraverso The Lands Between con doppi salti.
L'implementazione del cavallo è migliore del previsto, perché può essere facilmente chiamato e mandato via in un secondo usando un determinato oggetto. Non devi smontare da cavallo per raccogliere oggetti da terra e mentre cavalchi, puoi combattere i nemici, utilizzare il tuo inventario e lanciare incantesimi come faresti normalmente. Torrent ha la sua barra della vita e se muore puoi resuscitarlo (che consuma una delle tue boccette). Se ti avvicini troppo ai nemici, tuttavia, la tua cavalcatura potrebbe lasciarti indietro. Non vuoi che accada, quindi trattalo con cura, sempre.
Prima di sbloccare il cavallo (e la possibilità di investire le rune ricevute per salire di livello), in Elden Ring devi raggiungere un certo checkpoint a piedi. Quando ho trovato questo posto durante il mio primo playthrough, stavo già camminando per West Limgrave (l'area demo) da oltre tre ore, controllando cose diverse. Per evitare di perdersi nel vasto mondo di gioco, devi semplicemente riposare in uno dei tanti siti di grazia e seguire una scia di particelle dorate che appariranno lì. Questo splendore dorato sembra essere collegato in qualche modo al popolo Tarnished, poiché si dice che ci conduca alla nostra destinazione. Cosa intendano gli altri personaggi in questo mondo dandoci questi suggerimenti criptici, non posso dirlo per il momento.
Raggi di luce ci guideranno
Sebbene questa versione di prova dia un'impressione generale molto buona, soprattutto perché include molti contenuti, vorrei parlare brevemente del lato tecnico. Elden Ring doveva essere pubblicato a gennaio, ma secondo i piani attuali non sarà disponibile fino alla fine di febbraio. Ho giocato per circa dieci ore su PlayStation 5 e durante quel periodo ho continuato a riscontrare problemi tecnici. Lo schermo si bloccava per alcuni fotogrammi durante l'esplorazione libera e, il che è molto fastidioso (dato che di solito è molto rischioso in giochi di questo tipo), a volte anche durante il combattimento. Dai un'occhiata alle prestazioni previste del gioco sulle console di tua scelta, ma al momento, questa build all'inizio dello sviluppo ha bisogno ancora di un po' più di tempo per essere messa a punto. Naturalmente, non dobbiamo dimenticare che questo gioco non sarà disponibile per altri quattro mesi. In questo lasso di tempo è abbastanza realistico che gli sviluppatori possano mettere a punto varie ottimizzazioni per migliorare l'esperienza complessiva.
Dopo il Closed Beta Test, sono molto meno scettico su Elden Ring. La funzionalità del mondo aperto sembra essere un'evoluzione naturale della serie, poiché From Software l'ha costruita attorno ai punti di forza esistenti. Il sistema di combattimento di base sarà messo alla prova ovunque tu vada in questo regno mortale e puoi aspettarti molte sfide e sorprese interessanti che ci aspettano sulla grande mappa. La storia di fondo della penna di George R.R. Martin è stata cifrata in modo criptico dagli sviluppatori e le briciole rimanenti sono state sparse in tutto il mondo. Ti mancherà molto mentre giochi per la prima volta, ma è già stato così nei giochi precedenti.
Non è stato fino al mio terzo playthrough della demo che ho avuto una conversazione con la fanciulla Melina, in cui mi ha raccontato di più su se stessa e del suo compito in questa grande avventura. La donna ha parlato di sua "madre", che l'aspetta ai piedi dell'Erdtree, e di uno scopo che ha perso molto tempo fa, il che le provoca dolore. Questi vaghi suggerimenti potrebbero non essere rilevanti per l'effettivo progresso del gioco, ma mentre galoppavo attraverso la vastità di The Lands Between alla ricerca di qualcosa di nuovo che attirasse la mia attenzione, alcune di queste conversazioni mi sono echeggiate nella testa per un po'.