Endling: L'estinzione è per sempre

Entro i primi cinque minuti di gioco di Endling: Extinction is Forever puoi dire che questo è uno di quei giochi che, senza essere una meraviglia tecnica o un blockbuster d'azione con una storia emozionante e profonda, ti toccherà inevitabilmente nel profondo della tua anima. Per il viaggio di Mama Fox (impossibile riferirsi a lei semplicemente come la volpe, o il personaggio principale) è un'avventura di sopravvivenza, un viaggio intimo e un grido di aiuto dalla natura allo stesso tempo.

Stavo parlando dei primi cinque minuti perché è lì che entriamo completamente nella pelle di Mama Fox. Scappando dalle fiamme di un incendio boschivo dove vive, impariamo alcuni dei pochi controlli che useremo nell'avventura. Mama fox può saltare, annusare, correre e arrampicarsi sugli alberi. Ma solo una cosa conta ora: scappare dalle fiamme. È disperata (e lo siamo anche noi, mentre guardiamo gli alberi bruciare e gli altri animali morire), e riesce ad arrivare in una piccola grotta, dove affronta una sfida ancora più grande: dare alla luce i suoi cuccioli.

Il nostro obiettivo nei primi giorni è quello di cercare e ottenere cibo per mantenere i quattro cuccioli in buona salute evitando altri predatori e, soprattutto, gli strani umani che si aggirano intorno. Usciamo solo di notte, al riparo dell'oscurità, e usando il nostro odore possiamo trovare e mangiare qualsiasi cosa: frutti di bosco, spazzatura, piccoli roditori, pesci... tutto funziona per mantenere alta la barra della salute dei nostri cuccioli. Ma poi si verifica uno sfortunato evento, e uno spazzino (un essere umano) porta uno dei cuccioli fuori dalla grotta, e questo dà il via al resto del viaggio della famiglia alla ricerca di lui. Sarà un viaggio pericoloso, ma a questo punto io come giocatore sono stato pienamente coinvolto nell'aiutare il cucciolo a ritrovare la sua famiglia.

I giovani cuccioli sono pezzi cruciali non solo per la storia, ma anche per il gameplay e per la sensazione che il titolo lascia alle spalle. Potrebbe essere perché, come Mama Fox, io stesso sono un padre. Poiché la sensazione costante dei miei cuccioli di sopravvivere alla fame e al pericolo è ciò che mi ha fatto passare attraverso il gioco. Il cucciolo scomparso sviluppa un odore e ogni notte usciamo alla ricerca di quella scia di profumo che ci porterà a nuovi indizi sul percorso che lo spazzino ha intrapreso con il nostro cucciolo, mentre esploriamo i dintorni, mantenendo al sicuro il resto dei cuccioli, il tutto mentre insegni loro come sopravvivere.

C'è una componente "metroidvania" in Endling, basata proprio sull'apprendimento dei cuccioli. Ci sono luoghi che, a causa delle dimensioni di Mama fox, saranno inaccessibili a lei, ma non ai più piccoli, che attraverso eventi (come una caduta accidentale e consigli successivi) impareranno nuove abilità, come scavare, saltare o attraversare recinzioni o buchi nei muri. Ciò fornirà l'accesso a nuove risorse alimentari e aprirà nuove strade, sebbene quest'ultimo sia anche associato allo sviluppo della storia.

Come ho già detto, c'è un ciclo giorno e notte in cui ci avventuriamo fuori dal rifugio solo sotto la copertura dell'oscurità, e dobbiamo sempre tornare prima che il sole sorga, indipendentemente dal fatto che abbiamo raggiunto i nostri obiettivi o meno. Molte volte, dovremo decidere tra lasciare scappare una preda o non seguire una scia profumata del cucciolo perduto perché siamo troppo lontani dalla grotta e dobbiamo tornare il più velocemente possibile (anche se ciò significa essere rumorosi e attirare più pericoli su di noi). Come ho detto, l'importante qui è mantenere in vita la famiglia.

A questo punto, è il momento di parlare dell'altra componente di Endling: Extinction is Forever, il mondo in cui viviamo. La mappa (uno strumento essenziale in questo gioco per poter indagare tutti i percorsi, gli eventi e le risorse alimentari) è divisa in diverse aree. Tutte queste aree si trovano intorno a una fabbrica e ad alcuni edifici dove vivono alcuni umani crudeli. E dico crudele perché ogni incontro che hai con loro rappresenta il modo in cui la nostra specie tratta il mondo. Inquinare il fiume, scuoiare un povero coniglio, usare la fabbrica e scaricare rifiuti... Con poche eccezioni in una parte più avanzata del gioco, gli umani saranno i nemici principali. Il mondo sta morendo, ma in un modo bellissimo, la natura continua a resistere alla morte. Le piante, l'alveo... anche alcuni pericoli come i gufi sono splendidamente costruiti in uno scenario che, mentre ci muoviamo attraverso di esso a scorrimento laterale, ruotando e cambiando l'orientamento per dare un senso di profondità al territorio. La bella musica, con le sue melodie semplici, calde e malinconiche, è anche un meraviglioso complemento alla storia.

Senza essere particolarmente difficile (se non sei troppo spericolato), puoi mantenere intatti i cuccioli nella maggior parte dei casi. Ma se commetti errori, o non reagisci abbastanza rapidamente agli incontri (presentati come eventi a tempo rapido), ogni perdita peserà come un peso sia per te come giocatore che per il gioco stesso, poiché potresti perdere un cucciolo con abilità che un altro non ha, e devi trovare un altro percorso che renderà l'avventura più difficile. A volte sembrerà che non ci sia modo di andare avanti, o che non ci sia più cibo. Può essere un po 'frustrante affrontare i nemici sapendo che finirai per farti male e zoppicare verso casa, ma almeno saresti sopravvissuto per combattere un altro giorno. E speriamo che anche i cuccioli sopravvivano. Penso anche che le abilità dei cuccioli dovrebbero essere apprese come un gruppo, dal momento che tutti sono presenti, tutti possono vedere l'apprendimento e potrebbero abbracciarlo insieme. Ma ciò che Herobeat Studios stava cercando qui è che apprezzi e ami ogni cucciolo per il suo valore individuale, e non come pezzi di ricambio che possono essere sostituiti.

A volte Endling è stata un'avventura estenuante, e anche un po' ingiusta (come la vita stessa), ma allo stesso tempo ha una bellezza e un'intenzionalità che molti giochi vorrebbero raggiungere, e solo pochi lo fanno. Nonostante la sua breve lunghezza, questo gioco ha lasciato un segno su di me tanto profondamente quanto Journey o Firewatch hanno fatto prima di esso. Penso che Endling sarà uno di quei giochi che vorrò rivisitare di tanto in tanto, come se facesse parte della mia famiglia.