Half-Life: Alyx

La serie Half-Life è generalmente considerata tra le serie più iconiche di tutti i tempi. Non solo per via del modo inspiegabile con cui Valve ha lasciato alle spalle lo sviluppo della serie dopo il secondo episodio del secondo gioco, e per via delle sporadiche informazioni su un possibile Half-Life 3 (o Half-Life 2: Episodio 3, se preferisci), ma questo franchise ha assunto una proporzione ancora più mitica, diventando uno dei giochi più famosi di tutti i tempi. A questo aggiungi il fatto che Valve si sia gradualmente ritirato dallo sviluppo videoludico in senso stretto, preferendo concentrarsi sull'hardware e sull'avanzamento della loro famosa piattaforma di distribuzione, Steam, e avrai un chiaro quadro della situazione.

Tutto questo per dire: immagina la pressione che il team di sviluppo dietro Half-Life: Alyx deve aver subito quando è stata concepita l'idea del gioco per la prima volta. Un ritorno all'universo di Half-Life per la prima volta dopo 13 anni? C'è. Il primo vero gioco per singleplayer di Valve da Portal 2? C'è. L'incredibile pressione data dalle vendite della piattaforma VR Index di Valve? C'è.

Ma Half-Life: Alyx è finalmente approdato come sequel dell'originale Half-Life e come prequel di Half-Life 2. Tuttavia, è solo per dispositivi VR, ed è un'avventura narrativa che esplora le difficoltà della vita a City 17 prima dell'arrivo di Gordon Freeman come Alyx Vance. Va bene, basta parlare. Procediamo.

Prima che Gordon Freeman torni in azione su richiesta del G-Man e arrivi a City 17, Combine ha rafforzato la sua presa fascista sulla città, annientando qualsiasi resistenza umana (o Vortigaunt). Tuttavia, il cuore della ribellione vive e vegeta grazie ad Alyx Vance, una donna che ha lavorato con suo padre, Eli, e molti altri membri della resistenza per combattere il dominio di Combine. Ma poi arriva il disastro, Eli viene catturato e Alyx deve attraversare la città, attraversare diverse zone di quarantena per salvarlo. Questa è la sua storia, come suggerisce il titolo in modo così elegante.

Pur non essendo esattamente privo di personaggi, è chiaro dall'offset che Alyx è il fulcro di questa storia. Man mano che questa odissea ci porta nel pieno di questo regime totalitario, gradualmente apprendiamo qualcosa di più grazie alle sue conversazioni con il dottor Russell, che rimane con lei quasi sempre tramite comunicazioni wireless. Tutto viene raccontato in modo attento e sottile, e siamo sicuri che i fan, dopo tutti questi anni, saranno felici che lo stile narrativo sottoesposto di Valve sia ancora un elemento fondamentale nel loro approccio generale. C'è anche un pizzico di umorismo nero qua e là, e viene inserito in modo lieve all'interno della narrazione, senza creare mai uno squilibrio. Possiamo dirlo con certezza: tutti i soggetti coinvolti, dalla nuova arrivata Ozioma Akagha al posto di Merle Dandridge nei panni della giovane Alyx Vance, a James Moses Black che ora ha doppiato Eli Vance, così come Russell doppiato dall'attore di Flight of the Conchords Rhys Darby interpretano ruoli di potere nei loro rispettivi ruoli. Ma lo sapevi già, vero?

Insieme completano un cerchio narrativo perfetto, che ancora una volta pone le basi per una narrazione interattiva inctedibile. Mentre la maggior parte del team dietro Alyx è nuovo nella serie, poiché la maggior parte degli sviluppatori esperti di Valve hanno lasciato l'azienda anni fa, hanno creato una storia così emozionante e profondamente coinvolgente, che sembrano già essere veterani.

Valve un narratore efficace? Non è di certo una notizia sconvolgente, ma per quanto riguarda le meccaniche? In che modo Half-Life: Alyx traduce in VR lo shooting in prima persona basate sulla fisica per ui la serie è nota? Beh, parliamone, ma prima dobbiamo affrontare il problema ricorrente centrale della realtà virtuale - il movimento. In un mondo digitale, dovrai muoverti liberamente, ma dato che sei fisicamente legato all'hardware del gioco, come ci riesci? Nel corso del tempo sono stati messi in atto diversi sistemi per creare un sistema soddisfacente, per darti un senso di chiaro movimento espansivo, anche se sei veramente legato allo stesso spazio fisico relativamente proibitivo.

L'headset Valve Index, come l'HTC Vive, consente la cosiddetta "Room VR", il che significa che puoi disegnare uno spazio fisico che puoi quindi usare per camminare nel gioco. Questo crea una certa libertà di movimento, poiché hai circa tre metri quadrati da esplorare, dandoti la possibilità di sbirciare dietro gli angoli, esplorare ogni angolo del tuo ambiente immediato e anche muoverti per proteggerti dal fuoco in arrivo. Ma non è tutto, ovviamente, poiché Half-Life: Alyx richiede di muoverti per più di tre metri, ci sono tre metodi di movimento di base, tra cui puoi scegliere liberamente. C'è il teletrasporto, che ti dà la possibilità di teletrasportarti semplicemente tra punti selezionati nel mondo, Shift (che è stato il nostro metodo preferito), che equivale ad Alyx che fa lunghi salti in avanti, e poi Continuous, che essenzialmente mette l'intera esperienza su binari.

Sebbene nessuno di questi metodi sia chiaramente rotto, abbiamo riscontrato che il teletrasporto è piuttosto disorientante, mentre Continuous elimina ampiamente lo scopo della libertà di movimento, il che rende molto interessante esplorare l'ambiente circostante. Shift, o semplicemente Salto, finisce per essere piuttosto soddisfacente e conserva gran parte dell'immersione che il gioco si propone di creare.

E così, inizia il viaggio. Usando Shift puoi saltellare in giro per l'ambiente di gioco, esplorandolo più da vicino grazie al movimento fisico. Utilizzando le mani con indossi i guanti a gravità di Russell, è possibile interagire con l'ambiente in modo incredibilmente dettagliato. Ogni cassetto può essere aperto, ogni scatola può essere spostata e troverai siringhe per la salute, munizioni e resina utilizzate per potenziare le tue armi nei punti più improbabili, quindi è obbligatorio andare a cercare tutto accuratamente. I tuoi guanti a gravità possono anche essere usati per selezionare un oggetto a breve distanza da te, e con un leggero movimento del polso, volerà verso di te, pronto per essere catturato a mezz'aria. Cartucce per proiettili, proiettili per pistola, resina, proiettili per gas esplosivi o per la salute, i guanti sono un omaggio all'iconico Gravity Gun di Half-Life 2 di Freeman e rende il leggero elemento di rottura dell'immersione di dover sempre spostarsi verso un oggetto che ti serve molto meno problematico. Infatti, esplorare l'ambiente circostante, trovare risorse e conservarle nello zaino rilasciandole sopra la spalla destra o metterle in tasca rilasciandole sul polso destro, potrebbe essere la parte più gratificante di Half-Life: Alyx . Questo è francamente solo migliorato dal fantastico level design di Valve, che offre incredibili scenografie, deliziosi ambienti densi pieni di segreti e informazioni. Questa odissea urbana è piena di varietà estetica, sviluppo strutturale e talento visivo.

C'è ovviamente il combattimento, e coloro che hanno provato shooter in prima persona basati sulla realtà virtuale sapranno cosa succede qui. Usando Room VR, sei in grado di nasconderti dal fuoco in arrivo, usando immediatamente Maiusc per riposizionare, mentre i soldati Combine cercano di fiancheggiarti. In realtà usare la copertura sporgendosi verso l'interno e verso il fuoco è esaltante, e specialmente una volta sbloccate varie granate, l'attaccamento con l'arma e il fucile, le cose iniziano a scaldarsi, poiché il movimento effettivo, il posizionamento e il mantenimento di una panoramica strategica del campo di battaglia diventano indispensabili. Va detto, tuttavia, che anche se combattere questi soldati Combine è abbastanza esaltante, hanno semplicemente troppa salute e finisci per impiegare quasi 10 round su un singolo soldato prima che collassi. Naturalmente, man mano che diventano disponibili più armi, questo è un problema minore, ma ci è sembrato abbastanza distrattivo. Inoltre, combattere gli iconici headcrab e gli zombi umani offre una sfida diversa, in cui devi fuggire per creare una certa distanza da loro ed essere costantemente consapevole di quanti proiettili rimangono a disposizione. A proposito, la ricarica dei proiettili è un piacere ed è fatto allungando la mano sopra la spalla per afferrare una rivista, fare clic sulla rivista vuota, inserirla e fare clic indietro sulla canna con un suono soddisfacente.

Nonostante il gioco sia una meraviglia di abilità tecnologica e pura arte, intrecciando mostri memorabili, luoghi densi e attenzione ai dettagli ovunque tu guardi, ci sono comunque alcuni aspetti negativi da segnalare. Purtroppo, la musica non è all'altezza dei suoi predecessori, e anche se non mancano sequenze memorabili perfettamente in sintonia con quanto sta accadendo, manca di quel mordente di cui ha bisogno. Non è male, è solo sottoutilizzata per certi versi. Forse alcuni suoni eterei, un incisivo inno elettronico o una batteria ritmata avrebbero potuto aiutare.

Ma nel grande schema delle cose, un tipo di nemico leggermente sbilanciato, così come un po' di musica mediocre, è poco più di una momentanea distrazione, e nel complesso, Half-Life: Alyx è un ritorno trionfale per Valve, un promemoria efficace sulla qualità di questa azienda sotto tanti punti di vista, a partire dallo sviluppo. Anche se l'attesa è stata lunga, Half-Life è tornato in forma smagliante, e anche se è triste che la tecnologia sia così restrittiva nelle sue esigenze in termini di spazio di gioco e dell'hardware, ti esortiamo a trovare un modo per giocare a Half-Life: Alyx, in qualsiasi modo tu riesca. È semplicemente ottimo.