Meta Quest 3

In quella che può essere quasi considerata l'infanzia dell'ondata di VR, quello che deve essere stato un bel po' di anni fa, ero piuttosto interessato. No, "appassionato" non è una parola che userei, perché anche allora non credevo davvero nel concetto di giocare a tutti i miei giochi con un pesante pezzo di plastica legato al viso, ma intorno al lancio di HTC Vive, PlayStation VR, e anche Valve Index, avevo fiducia nella realtà virtuale, e abbiamo persino nominato Half-Life Alyx come il nostro gioco dell'anno nel 2020.

Ma questo è successo quattro anni fa, e da allora non ho più indossato nemmeno un paio di occhiali VR. Non ho mai avuto modo di provare la cosiddetta "realtà mista" con passthrough, e ho solo osservato i miglioramenti alla tecnologia e all'esperienza utente da lontano, mentre l'interesse generale per la VR come concetto sembra essere diminuito un po'.

Fino a poco tempo fa, quando ho indossato un paio di Meta Quest 3 nel nostro ufficio per la prima volta. Permettetemi di iniziare dicendo che questo non ha in alcun modo cambiato il mio rapporto con la VR come una sorta di cambiamento di paradigma nel modo in cui viviamo i media, né credo nel sogno di Meta di un "metaverso". Ma detto questo, Meta Quest 3 è un hardware follemente impressionante, ha un prezzo relativamente aggressivo e l'ho usato ogni singolo giorno nell'ultima settimana o giù di lì per giocare a Batman: Arkham Shadow, allenandomi tramite FIT XR, ipnotizzando mio figlio maggiore con First Encounters e in generale facendo shopping tramite i miei tre mesi di Quest+ gratuito. Si tratta di una piattaforma di gioco e intrattenimento seria alla pari di una PlayStation o di uno Switch? No, non mi spingerei così lontano, ma è estremamente impressionante quanto sia vicino Meta a una relazione simbiotica abbastanza perfetta tra piattaforma e software.

Non che importi, ma Meta Quest 3 ha due pannelli LCD 2064x2208 che funzionano tra 90 e 120 Hz. Non è richiesta alcuna connessione a un computer, anche se può essere fatto sia via cavo che tramite app dedicate come Steam Link, e funziona attraverso una combinazione di Qualcomm Snapdragon XR2 Gen 2, una GPU Adreno 740, 8 GB di RAM LPDRR5 e nel mio caso 512 GB di spazio. Ci sono altoparlanti direzionali su entrambi i lati che gli altri in casa riescono a malapena a sentire ma che sembrano cuffie per te, e i due controller hanno un input abbastanza preciso che supera Valve Index senza essere in grado di rilevare le posizioni delle singole dita.

C'è un passthrough dedicato, il che significa che non appena l'auricolare si avvia è possibile vedere tutto ciò che ci circonda, e anche con una risoluzione relativamente alta. Non c'è ritardo, è tutto praticamente uno a uno, ma una trama leggermente granulosa significa che non è così probabile che tu dimentichi che stai indossando un auricolare come ho sentito dire può accadere con Apple molto, molto più costoso Vision Pro. Quando avvii un'app, o quando vuoi, puoi mappare senza problemi il tuo spazio di gioco, l'area che consideri i bordi esterni dell'esperienza VR/AR. Puoi facilmente spingerti oltre i confini esterni, creare piccole tacche tra i mobili e personalizzare quest'area fino al più piccolo dettaglio, e Quest 3 riconoscerà persino mobili e altri oggetti. Quando si esce, è come passare da una dimensione all'altra, il che significa che le esperienze violente che abbiamo visto sui social media in cui si sbatte la mano contro la TV o si cade sul tavolino sono un ricordo del passato.

Il punto è che, senza commentare l'esperienza di gioco, la selezione o parametri simili, prenderlo, indossarlo, accenderlo ed entrare in un'esperienza VR/AR è completamente semplice, in un modo che potevo solo sognare quando ho preso il ben più costoso e avanzato Valve Index nel 2020. In quattro anni, potremmo non aver spinto il concetto di ciò che un gioco VR dovrebbe essere, ma abbiamo eliminato molte più barriere dell'interfaccia utente di quanto pensassi possibile in un breve lasso di tempo.

Devo dire che è tutto splendidamente eseguito in molti modi, e questo viene da qualcuno che ha toccato solo marginalmente la VR come concetto negli ultimi anni. Dal download dei giochi da Quest Store e Quest+, alla comprensione della semplice interfaccia, fino allo schizzo del mio spazio di gioco. No, andare in giro con una visiera di plastica sulla testa probabilmente non sarà mai così fluido, ma questo è il massimo che possiamo ottenere.

In termini di come funzionano i giochi, c'è un numero sorprendente di pezzi puri qui. Ho giocato a Batman: Arkham Shadow, Red Matter, Asgard's Wrath e molti altri, e ho anche provato sia le app di allenamento che quelle di yoga di XR, che sono state una piacevole sorpresa. Se ci sono abbastanza giochi che vengono rilasciati a un ritmo abbastanza veloce e con una barra di qualità relativamente coerente è quasi impossibile da determinare per il singolo lettore qui, ma come principiante non ho avuto problemi a trovare giochi o a divertirmi. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che Meta ha bisogno di un modo per classificare questi giochi in modo tale che i cloni casuali Fruit Ninja non vengano confusi con quelli che gli appassionati chiamerebbero giochi "reali". VR e AR possono diventare rapidamente un espediente, motivo per cui ci sono molti giochi di espedienti basati sui momenti, e qui manca qualcosa come l'algoritmo di Steam per categorizzare, ordinare e consigliare titoli di studi di talento.

Il "problema", se così si vuole chiamare, è che mentre molti di questi giochi hanno valori di produzione impressionanti, la realtà virtuale è ancora una cosa difficile da abituare per la mente. Sia Arkham Shadow che Asgard's Wrath 2 fanno del loro meglio per risolvere il problema della locomozione, ma ci riescono solo parzialmente. Trasferirsi Arkham Shadow richiede molto tempo per abituarsi, e ha avuto un effetto piuttosto bizzarro sul mio cervello per i primi giorni, anche nelle ore successive a una sessione di gioco. Half-Life: Alyx ha parzialmente aggirato questo problema consentendo il teletrasporto su distanze più lunghe, e poi lasciando che il giocatore camminasse meticolosamente nelle immediate vicinanze. È possibile anche qui, ma questo può portare rapidamente a una pausa di immersione che i giochi non possono davvero risolvere. Alcuni generi aggirano completamente questo problema, come i giochi di strategia, che funzionano sorprendentemente bene come una sorta di diorama in cui ci si china sul campo di battaglia o sulla città come stratega, ma rispetto alle esperienze in prima persona, sembra che qui stiamo davvero correndo a capofitto contro un muro di innovazione. Meta Quest 3 non è ancora riuscito a risolvere questo problema.

Ma oltre a ciò, l'intero pacchetto ha un prezzo sorprendentemente competitivo, sorprendentemente ricco di buone esperienze di gioco e sorprendentemente acuto nell'abbattere i problemi che normalmente associamo a VR e AR. In altre parole, questo è un salto di qualità, e anche se ci sono ancora problemi che saranno difficili da risolvere completamente, mi ha convinto che la realtà virtuale, in una certa misura, "ce la farà", anche se non sostituirà gli schermi dei nostri computer o televisori all'interno... beh, il prossimo decennio.