Impressioni finali con Mandragora: Whispers of the Witch Tree - Una sfida anche per i più incalliti di noi

C'è voluto molto tempo, e anche gli stessi creatori ammettono che è stata una strada ardua, quasi come il viaggio del tuo personaggio per liberarlo Mandragora: Whispers of the Witch Tree. Cambio di nome, cambio di editore, cambio di programma di rilascio? Le persone di Primal Game Studio non hanno avuto vita facile nel loro cammino verso il 17 aprile, una data di uscita ormai incisa nel fuoco e nel sangue, ma prima di arrivarci abbiamo già avuto accesso a una build iniziale del gioco, molto più estesa e completa di quella che conoscevamo quasi due anni fa.

Questa volta, infatti, il salto è ambizioso, e si vede fin dai primi istanti. Mandragora ha un'impressionante demo pre-lancio di circa otto ore di gioco, in cui possiamo esplorare quattro delle sei classi che saranno disponibili nella versione. E, soprattutto, abbiamo esplorato (o ci è stato ricordato) il vero e ampio significato della parola pazienza. Perché per progredire e avere successo in Mandragora avrai bisogno di una dose di abilità e pazienza che probabilmente ti sei lasciato alle spalle nell'ultimo gioco d'azione Souls o Metroidvania a cui hai giocato. Il mio amico Ben ha ricordato, quando ha suonato nel 2023, che la storia e la presentazione di Mandragora non erano molto chiare all'epoca, ma ora è tutto molto diverso.

Senza entrare troppo nei dettagli, siamo un prescelto a cui viene affidata l'onorevole missione (o forse la punizione?) di dare la caccia a una pericolosa strega che minaccia il nostro Impero. Da soli e armati di nient'altro che dello stretto necessario, siamo partiti alla ricerca del nostro nemico, attraversando terre maledette, presumibilmente, dalle azioni di queste streghe. La narrazione è molto più interessante da seguire ora, e il doppiaggio è davvero buono. Ci sono molti personaggi secondari e ognuno ha la propria voce che dà loro un po' di background, nonostante appaiano solo in una o due scene al massimo. Inoltre, tutto è presentato in conversazioni in tempo reale, quindi non ci sono scene cinematografiche. Semplice, ma sicuramente molto più facile da capire rispetto a un Souls in cui devi mettere insieme pezzi scollegati e poi trarre le tue conclusioni. No, Mandragora ha una storia e, come ci hanno detto gli sviluppatori, ha un finale unico prima dei titoli di coda.

Mandragora è in parte Soulslike e in parte Metroidvania a scorrimento laterale, quindi puoi pensare a qualcosa di simile a uno scheletro Blasphemous, ma con un aspetto fantasy molto più classico, quasi da cartone animato. La modellazione dei personaggi e dei mostri che si affrontano è molto ben fatta, e le particelle nell'aria, gli effetti di nebbia, luce e fiamme contribuiscono a creare un'atmosfera cupa, ma senza essere percepiti come decadenti. È un mondo malato, non un mondo morto, e la vegetazione e le creature che lo popolano lo riflettono perfettamente.

Per affrontare la nostra missione dovremo muoverci più o meno liberamente in un mondo che interconnette grandi regioni e aree secondarie, facendoci strada tra foreste, grotte e sentieri nascosti nelle pareti. Quest'ultimo è importante, perché gli sviluppatori hanno riconosciuto che potrebbero aver esagerato un po' con i segreti. "Attenzione ai muri", hanno detto, e possiamo attestare che ce ne sono molti nella versione di prova. Per aprire questi percorsi, colpisci semplicemente il muro con un incantesimo o un'arma. E la ricompensa vale quasi sempre lo sforzo di colpire costantemente i muri.

Il sistema di combattimento, d'altra parte, non è più una passeggiata. Combattere in Mandragora diventa una vera sfida per quelli di noi che non sono così abituati a questi ARPG in tempo reale, e si tratta più di sfruttare alcuni controlli d'azione con schivate o blocchi di precisione che di folli combinazioni di pulsanti e combo. In effetti, gran parte del combattimento si vince con un pulsante di pressione e un pulsante di schivata al momento giusto, ma ogni nemico ha il suo tempismo e il rotolamento non sempre ti dà molti iframe. Non nascondo il fatto che mi ci è voluto molto più tempo del previsto per battere i primi quattro boss nella demo. E questo senza contare quelli segreti...

In breve, Mandragora si sta rivelando una sorpresa impegnativa che sicuramente delizierà i fan di questi Metroidvania-Souls. Uno a cui dedicherete molte ore (stimano che una corsa normale sarà di circa 50 ore di gioco) e la cui storia per ora sembra abbastanza intrigante da farci non arrenderci dopo aver perso otto colpi contro lo stesso nemico. È ora di partire per un'avventura.