Monster Sanctuary

Partito in Early Access lo scorso agosto, Monster Sanctuary è un ibrido tra un metroidvania e un gioco in cui si collezionano mostri, avvolto in una splendida grafica pixelata. Dopo aver ricevuto una risposta davvero positiva dagli utenti Steam e aver assistito a diversi aggiornamenti nell'ultimo anno, il titolo è ora pronto per approdare in versione completa su Nintendo Switch PC, PS4 e Xbox One. La versione finale include oltre 100 creature collezionabili, 12 aree distintive da esplorare e più di 150 oggetti, e devo dire che è piuttosto spettacolare!

L'obiettivo principale di Monster Sanctuary è aumentare il tuo Keeper Rank per ottenere il tanto agognato titolo di Keeper Master. All'inizio del gioco, parti come Aspirante Keeper e devi aumentare il tuo livello sconfiggendo potenti creature note come Champion Monsters. Queste creature sono la prova più grande delle tue abilità, poiché hanno fonti inesauribili di salute e possono attaccare più volte durante un turno. Questi incontri mi hanno ricordato un sacco le battaglie Max Raid di Pokémon Spada/Scudo, ma senza il gioco online e gli ologrammi giganti.

Le battaglie tipiche di Monster Sanctuary sono 3v3 e funzionano in uno stile a turni simile a quello dei Pokémon. A differenza dei Pokémon, però, le battaglie sembrano molto più incentrate sulla squadra, poiché dovrai curare e potenziare le tue altre creature per riuscire ad avere il sopravvento. Anche l'ordine in cui le tue creature attaccano è importante, poiché esiste un sistema di combo che può ricompensarti con bonus sui danni. Una cosa che mi è davvero piaciuta è che ricevi un punteggio dopo ogni battaglia a seconda delle tue prestazioni, e migliore è la tua prestazione, più è probabile che tu riceva un bottino raro. Ciò aumenta la rigiocabilità del combattimento, poiché spesso non puoi ottenere le uova o i materiali dei mostri che stai cercando se ti sei fatto strada a fatica.

Una cosa che mi ha stupito è stato quanto siano profonde le meccaniche di ruolo. Ogni mostro ha i propri alberi delle abilità individuali e questi possono includere fino a 60 miglioramenti diversi su cui investire. Questi possono variare da versioni semplicemente più potenti dei tuoi attacchi ad abilità passive come il ripristino della salute quando si infliggono condizioni di stato. Può sembrare abbastanza complicato sapere dove collocare le tue abilità, ma fortunatamente queste possono essere cambiate usando un oggetto se ti penti della tua scelta.

Oltre a questa abbondanza di abilità, c'è anche equipaggiamento con cui puoi attrezzare i tuoi mostri e cibo che puoi dare loro prima di combattimenti tosti. Ogni mostro può essere equipaggiato con un'arma e tre accessori che aumentano tutte determinate statistiche. Questo equipaggiamento può essere ulteriormente migliorato creando usando i materiali che trovi nell'overworld e sconfiggendo altre creature. Puoi anche dare cibo alle tue creature prima delle battaglie per aumentare le statistiche simili all'equipaggiamento, ma questi sono solo effetti temporanei e non avranno un impatto permanente.

Oltre alla meccanica di cattura delle creature, Monster Sanctuary presenta anche elementi platform leggeri e metroidvania. Il mondo è pieno di diversi percorsi ramificati e dovrai usare le abilità specifiche delle creature per poter attraversare alcune parti dell'ambiente. Alcune creature possono portarti su piattaforme più alte sbattendo le ali, ad esempio, e altre che puoi montare per correre in sicurezza attraverso sporgenze fatiscenti. La raccolta di creature si fonde molto bene con questo stile di gioco, poiché in alcuni casi è fondamentale uscire e ottenere determinati mostri per poter aprire la strada.

Ho trovato il layout di ogni livello ben congegnato con molti segreti presenti da trovare. Ci sono anche enigmi sparsi qua e là che tengono i giocatori sulle spine, e questi interrompono il ciclo principale del passaggio da una battaglia all'altra. Molti di questi sono solo compiti semplici come attivare leve o attivare i laser nell'ordine giusto, ma ho comunque apprezzato la loro presenza, poiché senza di loro l'attraversamento sarebbe stato molto più blando. Quello che ho trovato insipido, tuttavia, sono stati i temi dei livelli stessi. La mappa presentava motivi come un'area innevata, un'area forestale e un'area dungeon, e non mi sono sembrati design particolarmente fantasiosi.

Un'altra cosa che non mi piace di Monster Sanctuary è quanto possa essere difficile a volte evitare incontri con altri mostri selvaggi. Per evitare battaglie, devi cercare un percorso alternativo o provare a saltare sui mostri sul tuo percorso, ma è fin troppo facile scivolare e atterrare sopra di loro. Ritirarsi dalla battaglia è possibile solo quando hai a disposizione una bomba fumogena e anche quando ne usi una ti riporta al momento prima dell'incontro anziché evitarlo del tutto. È diventato preso un fastidio, e avrei voluto esplorare ulteriormente l'ambiente se non dovessi preoccuparmi di battaglie inevitabili.

Monster Sanctuary potrebbe diventare di gran lunga la mia versione preferita della formula che ho giocato fino allo sfinimento con i Pokémon. Il suo mix tra metroidvania e meccaniche di raccolta mostri sembra unica e strettamente connessa, e mi è piaciuta la profondità che offre lungo i suoi vari alberi delle abilità e oggetti equipaggiabili. Penso che evitare gli scontri con i nemici possa essere un problema, e i temi ambientali sono un po' prevedibili per un gioco di ruolo, ma questi sono solo piccoli difetti in quello che altrimenti è un gioco piuttosto interessante.