Neon Blood

L'anno è il 2053 e Alex McCoin è il nostro protagonista, un poliziotto duro che un tempo era il migliore di Viridis, ma ora è l'ombra di se stesso. Le sue protesi sono danneggiate dall'abuso di droghe, le sue emicranie sono frequenti e le forze di polizia, che un tempo lo ammiravano, sospirano per la responsabilità che è diventato. Quando si verificano una serie di omicidi di scienziati dell'azienda di abbigliamento informatico NilCorp, viene coinvolto in una catena di eventi che non solo cambierà il suo futuro, ma quello di tutti i residenti della città. Incontreremo di tutto, da super hacker e mutanti a poliziotti informatici e ratti, tutti modellati per assomigliare a opere come Bladerunner e Cyberpunk 2077, che inciampano in modo insicuro, senza sapere davvero da che parte andare.

Quando ho visto i trailer di Neon Blood, sono stato subito molto interessato. Il gioco sembrava elegante, veloce ed emozionante. Mi aspettavo un gioco d'azione con elementi investigativi ambientato in un futuro cyberpunk distopico. Quello che abbiamo ottenuto è stato qualcosa di completamente diverso, circa la metà di quello che pensavo. È un gioco d'azione a volte pulito, ma non è affatto frenetico o eccitante. È, tuttavia, ambientato in un futuro distopico e contiene alcuni elementi che ricordano il lavoro investigativo. Nei trailer abbiamo visto combattimenti frenetici con effetti fantastici, ma nel gioco si trattava invece di battaglie a turni ed eventi quicktime. Non era affatto quello che pensavo sarebbe stato, chiaro e semplice. Ma quello che abbiamo ottenuto è stato buono?

È stato un miscuglio piuttosto eterogeneo. A volte mi diverto molto con il gioco, per lo più correndo per le strade di Viridis e rimanendo colpito da quanto sia bello il mondo illuminato al neon, sporco e fatiscente che Chaotic Brain ha costruito. Lo stile è piuttosto unico con personaggi renderizzati in pixel 2D con un mondo 3D come sfondo. Di tanto in tanto e soprattutto in movimento, il gioco è davvero pulito e l'illuminazione è particolarmente bella. Avrei voluto che ne avessero fatto di più invece di ambientare la maggior parte del gioco in noiosi vicoli, bar fatiscenti, fogne e città deserte. Sfortunatamente, è tutt'altro che bello tutto il tempo. A volte si sceglie di ingrandire troppo i personaggi e si riesce a malapena a vedere cosa rappresentano perché sono invece ridotti a pixel gonfi e appiccicosi. Durante alcune brevi parti del gioco ci vengono anche offerti alcuni filmati incredibilmente ben disegnati, ma sono troppo brevi e sono finiti prima che tu possa registrare cosa è successo.

Inizialmente, ho ridacchiato un po' anche per le proporzioni del nostro protagonista. Ha le braccia molto corte e ho un po' di atmosfera da T-rex invece di un poliziotto duro e duro. Ho imparato a conviverci nel corso del gioco, ma non capisco come gli sviluppatori non abbiano potuto vederlo e risolverlo da soli. Questo è il caso di diverse cose nel gioco e sono abbastanza sicuro che Chaotic Brain avesse piani più grandi per il gioco che il piccolo studio non è stato in grado di realizzare. Come accennato in precedenza, abbiamo alcune missioni in cui dobbiamo usare le nostre abilità di polizia per trovare indizi. Questo viene fatto scansionando l'ambiente con i nostri impianti oculari cibernetici e le cose di interesse si illuminano di un bagliore blu brillante. Non so quante volte ho dovuto soffrire per lo stesso identico puzzle. Dall'inizio alla fine, quasi tutto ciò che facciamo come polizia è scansionare l'ambiente circostante, seguire i dettagli blu brillante e premere alcuni pulsanti per andare avanti. Non è mai difficile o complicato e non richiede alcun pensiero. A volte diventa imbarazzante e poco chiaro, ma mai in un modo che contribuisca a rendere gli elementi puzzle del gioco più interessanti. Questi momenti diventano semplici fastidi. C'è un altro puzzle nel gioco che si fa esattamente allo stesso modo due volte, e lì è diventato chiaro che non c'era abbastanza tempo speso nello sviluppo.

Le battaglie a turni sono un'altra attività estremamente comune che hai durante le tre o quattro ore di gioco Neon Blood. Non sono mai stato particolarmente appassionato di azione a turni e ancora meno in questo gioco. È un sistema semplice in cui si ottengono punti danno in base ai tiri di dado. Puoi attaccare o scegliere di curarti. All'inizio, ottieni un'abilità chiamata "colpo alla testa" ed è tutto ciò di cui hai bisogno fino ai titoli di coda. Le battaglie del gioco sono davvero noiose e completamente prive di grinta e di qualsiasi tipo di difficoltà. Le statistiche del personaggio principale vengono costantemente aggiornate in modo che nessuno degli avversari offra una vera resistenza, nemmeno il boss finale del gioco. È finita in pochi minuti e non sono morto nemmeno una volta durante la partita. Se scegli di basare una parte così essenziale di un gioco d'azione su battaglie a turni, devi introdurre più profondità di quella che otteniamo qui.

Poi c'è la storia, la delusione più grande secondo me. È come se non fossero stati in grado di decidere quale direzione o tono avrebbe dovuto avere il gioco. Un momento è grintoso, oscuro e sporco, ma poi le battute slapstick si accumulano e la musica chiptune piuttosto bella e fantascientifica viene sostituita da qualcosa che potresti trovare in una serie di fantascienza diretta da Disney Channel. Certo, c'è spazio per entrambi gli elementi in una storia, ma nessuno dei due è fatto abbastanza bene. La storia è affrettata e nel tempo limitato raggiungiamo una fine prima che ci sia un climax o un crescendo. Le scrollate di spalle definiscono sia la tecnica narrativa che la storia nel suo complesso. È anche pieno di cliché, personaggi che abbiamo visto cinquanta volte prima e cose che sono state fatte innumerevoli volte prima, non ultimo in Cyberpunk 2077.

Ma comunque, non direi che il gioco è poi così male. Potrebbe essere piuttosto sottile e troppo leggero, ma quando il mondo è così bello e traboccante di uova di Pasqua e omaggi ad altri classici cyberpunk, è comunque un viaggio piuttosto piacevole. La breve durata di Neon Blood è un vantaggio perché non ci sono abbastanza contenuti e idee per riempire più ore di intrattenimento. Tuttavia, vorrei che Chaotic Brain avesse scelto di dare alla storia più peso e un tono più oscuro. Non sono mai riusciti a catturarmi e sembra che loro stessi si fossero persi e non sapessero davvero in quale direzione volevano portare l'avventura.