Northern Journey

Sento che le persone usano spesso termini come "gemma nascosta" un po 'fuorvianti sui giochi indie che in realtà hanno una buona quantità di recensioni e solidi numeri di vendita dietro di loro. Ma nel caso di Northern Journey, penso che quel tipo di termine sia del tutto giustificato. Il gioco è stato rilasciato nel 2021, ma è stato solo ora, all'inizio del 2023, che sono stato reso consapevole della sua esistenza grazie a un thread di Resetera luminoso. Ha poco meno di 1000 recensioni degli utenti su Steam, e una rapida ricerca su Google conferma che non vanta molto più di alcune recensioni critiche e video dedicati ad esso. Pertanto, ora farò la mia parte per convincere la gente di GR perché è sicuramente consigliabile lanciare qualcosa come 10 ore della tua vita e nel processo supportare uno sviluppatore di giochi norvegese estremamente talentuoso.

Come descrivi Northern Journey? Un utente casuale di Steam in realtà lo ha inchiodato abbastanza bene con la seguente breve raccomandazione: "Se David Lynch ha diretto un gioco di Elder Scrolls". Sì, Skyrim è probabilmente il primo gioco che ti viene in mente quando inizi a giocare a Northern Journey, che è incentrato sull'esplorazione di un mondo distintamente norreno. Foreste oscure, grotte torbide, paludi cupe, fiordi profondi, montagne coperte di nebbia: il mondo sembra freddo, duro e opprimente, ma anche malinconico grazie alla colonna sonora fantasticamente atmosferica e a volte cupa, che presenta tracce uniche per ciascuna delle aree del gioco. Sembra che il gioco sia stato creato nel Creation Engine di Elder Scrolls, anche se sembra essere Unreal Engine 4, eppure sembra tutto più "artigianale".

Penso che possiamo essere tutti d'accordo sul fatto che i recenti giochi di Elder Scrolls, con i loro grandi mondi aperti, raramente offrono il level design più eccitante e sofisticato da un momento all'altro. Northern Journey, d'altra parte, riesce ad avere successo su questo fronte grazie al suo design lineare e ben focalizzato (le aree semi-aperte si verificano, ma c'è sempre un percorso corretto in avanti) che sembra trarre ispirazione sia da Zelda che da Souls. Il primo perché spesso devi trovare chiavi, ruote, oscillazioni a mano e oggetti simili per sbloccare le aree bloccate. Quest'ultimo perché si incontrano porte che si aprono solo dal lato opposto; perché crei costantemente scorciatoie soddisfacenti tra le aree spingendo giù le scale, facendo partire gli ascensori, usando le zipline, ecc.; perché di tanto in tanto devi tornare indietro attraverso sezioni platform goffe; E perché i personaggi del gioco sono criptici sia nel discorso, negli indizi e nelle motivazioni.

È anche il motivo per cui ha abbastanza senso, come l'utente di Steam di cui sopra, immaginare David Lynch come direttore del gioco. Northern Journey è trippy, in parte a causa dei personaggi criptici, dell'umorismo nero del gioco e dell'atmosfera pervasivamente piccola e inquietante, ma anche perché il mondo è imbrattato in tanto mistero quanto la nebbia, in quanto lo sviluppatore attinge pesantemente al folklore norreno (pensa a streghe, goblin e simili).

Quindi il gioco è un capolavoro in senso "perfetto"? Assolutamente no. Non tutte le aree del gioco sono della stessa qualità, i combattimenti contro i boss possono essere seriamente frustranti e il sistema di combattimento in generale può essere meglio descritto come "janky". Corri in giro in prima persona, usando armi a proiettile come fionde, archi e asce da lancio per uccidere ogni sorta di striscianti raccapriccianti (se hai una fobia di questo genere di cose, questo NON è il gioco che fa per te). Il sistema di combattimento ha forti associazioni con Doom, Quake, Unreal Tournament e giochi simili a causa del movimento veloce del giocatore e dei numerosi contenitori di vita e munizioni sparsi per l'ambiente. Ma i nemici sono anche velocissimi, saltano come saltatori in lungo e ti succhiano la vita in pochissimo tempo, quindi spesso diventa un caso di correre freneticamente avanti e indietro con zanzare giganti assetate di sangue, sanguisughe e altre chicche al seguito, mentre lasci che il tuo gomito petto, quindi abbia solo un secondo per girarsi e cercare di colpire il segno con un piccolo, grano di avvistamento inaffidabile.

Questo è anche il motivo per cui ti consiglierei di risparmiare SPESSO. Il gioco non salva automaticamente, sta al giocatore ricordarlo, ma per fortuna è super facile e veloce salvare rapidamente sul tasto 5. A proposito, il gioco è davvero ben ottimizzato e funziona brillantemente su hardware più vecchio o inadatto.

Northern Journey non è solo Skyrim sulle spugne. Mentre le ispirazioni sono chiare, il gioco riesce a creare la propria, a mio parere, identità incredibilmente seducente. Il mondo è così affascinante, e il level design in gran parte dell'avventura così coinvolgente, che sei disposto a perdonare lo sviluppatore per il sistema di combattimento a metà. Il fondatore dello studio solista Slid Studio, un norvegese di nome Øystein, è davvero qualcuno da tenere d'occhio in futuro, e merita molta più attenzione per il piccolo diamante grezzo che ha messo su Steam. Il gioco perfetto per una giornata di pioggia e una tazza fumante di caffè al fianco.