South of Midnight Anteprima: Un'avventura meravigliosamente unica per chi è alla ricerca di qualcosa di nuovo

Con We Happy Few, Compulsion Games, con sede in Canada, ha dimostrato di avere la capacità di creare mondi di gioco tanto unici quanto inaspettati. Quando il capo dei giochi di Microsoft, Phil Spencer, qualche anno fa, disse che il prossimo titolo di Compulsion era quello di cui era personalmente più entusiasta di tutto ciò che Xbox Game Studios stava succedendo, molti si sono davvero incuriositi. Me compreso.

Quando nel 2023 è stato annunciato che il gioco in questione si chiamerà South of Midnight ed è un'interpretazione fantasy del Sud americano, me ne sono innamorato quasi istantaneamente. Il profondo sud americano è molto vicino al mio cuore e negli ultimi 20 anni ho fatto almeno un viaggio nella regione quasi ogni anno. Pertanto, ho cercato di mantenere la calma quando finalmente ho avuto la possibilità di provare South of Midnight la scorsa settimana, poiché avere aspettative troppo alte è di solito il modo più sicuro per rimanere delusi.

Nella parte di quasi due ore del gioco che ho avuto modo di testare, che ha costituito il terzo capitolo, ho avuto modo di assumere il ruolo di Hazel, entrando direttamente in un'interpretazione fantasiosa di qualcosa che ricorda la Louisiana. Non mi è stato detto esattamente quale sia il suo legame con questo strano mondo, ma è chiaro che sta cercando sua madre - che è stata separata da lei durante una tempesta - seguendo un fantasma chiamato Mahalia alla ricerca di indizi, ed esplorando allo stesso tempo le nuove abilità Weaver. A sua disposizione, Hazel inizialmente non ha molti trucchi nel suo arsenale oltre a un doppio salto e uno scatto.

Tuttavia, ci sono tre abilità magiche, che si rivelano utili soprattutto in combattimento: la capacità di attirare i nemici, spingerli e anche Weave, che è una sorta di meccanismo di intrappolamento. Ma... Quando l'avventura inizia in questa sessione, siamo solo io e Hazel a partire per un'avventura. L'area simile a una foresta e a una palude in cui mi trovo è viva e ricca grazie a una vasta gamma di fauna selvatica, ma queste sono semplicemente decorazioni e stile e non influiscono sul gameplay.

South of Midnight si rivela rapidamente molto più di un gioco platform e puzzle di quanto mi sarei aspettato. Ci sono segreti da trovare ovunque, che in questa versione di anteprima sono principalmente XP extra per salire di livello Hazel in un tipico stile di albero dei livelli. Questi appaiono come una piccola nuvola blu scintillante e sono spesso nascosti dietro cespugli spinosi, in alto sugli alberi o su qualche sporgenza solitaria in una palude.

C'è sempre una chiara codifica a colori per indicare in quale direzione puoi andare per evitare di saltare alla cieca in aree inaccessibili, e le sezioni di arrampicata in particolare sembrano sorprendentemente platform 3D, mentre altre sezioni ricordano più giochi come The Legend of Zelda: Breath of the Wild. A poco a poco, Hazel sviluppa più abilità e presto può persino planare in aria per un breve periodo e correre sui muri.

Mi sono concentrato sugli aspetti puramente meccanici di South of Midnight, il che non mi sembra affatto giusto, perché qualcosa che è evidentemente chiaro è che questo è un gioco in cui l'atmosfera, l'emozione e l'immaginazione sono le cose più importanti. Fin dai primi passi d'inciampo come Hazel, è ovvio che questa è un'avventura decisamente straordinariamente bella. Le lussureggianti e vaste foreste e le paludi sono state esagerate qui in qualcosa di quasi fiabesco e si sentono in parti uguali terrificanti, giocose e meravigliose. Quando un sole rosso intenso della sera irrompe tra la vegetazione, devo fermarmi più volte solo per guardarlo a bocca aperta.

Quando mi imbatto in edifici e strutture, si tratta di semplici baracche e simili, spesso costruite su telai di legno. Qui, elementi del cajun, dei nativi americani, del voodoo, della cultura afroamericana e del folklore della regione si affollano insieme, creando un mondo che semplicemente non ho mai visto prima in un videogioco, con il paragone più vicino probabilmente a quello del 2003 Voodoo Vince... se qualcuno se lo ricorda. Il tutto è accompagnato da musica con elementi di jazz, bluegrass e country, che porta l'esperienza a un altro livello.

La piccola storia che mi piace ruota principalmente attorno al pesce gatto gigante e colorato che abbiamo visto nel trailer e a una persona chiamata Rhubarb. Sto scegliendo di essere breve con questo per risparmiarvi spoiler, ma preparatevi che diventa rapidamente molto più oscuro di quanto possiate pensare. Il tutto culmina presto in un finale davvero grandioso, prima che l'avventura prenda il volo verso nuove vette e, purtroppo, la mia demo finisca...

Allora, dove sono le battaglie, vi chiederete? Da quello che ho visto, South of Midnight non ha nemici in giro per il mondo che vengono ad attaccarti con pregiudizio. I nemici si trovano in luoghi ben definiti, quindi dovresti essere in grado di scegliere se sei pronto ad affrontarli o meno. Le battaglie sono anche in un'area recintata, quindi una volta che inizi un combattimento, devi finirlo.

Hazel ha a disposizione un pugno regolare, così come le tre abilità magiche menzionate in precedenza. Senza essere rivoluzionario, hai tutte le caratteristiche che ti aspetteresti, come la capacità di schivare gli attacchi in arrivo (e se lo fai al momento giusto, l'avversario subirà dei danni se selezioni quel tratto nell'albero dei livelli), eseguire combo, spingere i nemici e poi tirarli verso di te per immobilizzarli per un breve periodo per massimizzare i danni. Puoi quindi eseguire un "Untangle" su ogni nemico sconfitto per recuperare un po' di salute, e tutte le battaglie a cui ho preso parte avevano anche un sistema di guarigione monouso per aiutarti.

I nemici sono creature da incubo terrificanti e dal design elegante che si presentano in rosso e nero. Non erano particolarmente difficili da sconfiggere, ma ci sono livelli di difficoltà più alti per coloro che lo preferiscono. Da quello che ho capito, in base al mio tempo con Hazel, South of Midnight non è un gioco che si basa principalmente sulle battaglie, ma piuttosto l'idea è che dovresti risolvere enigmi, avventurarti, immergerti nella storia e rimanere incantato dai bellissimi ambienti del sud, dove le battaglie sono soprattutto utilizzate per creare eccitazione e varietà.

La mia prima impressione di South of Midnight è in definitiva favorevole e capisco l'hype di Phil Spencer. È davvero qualcosa di completamente diverso, un'avventura per chi vuole sorprendersi e vedere qualcosa di nuovo. Certo, l'albero dei livelli sembra essere un po' piccolo e le battaglie potrebbero diventare monotone, ma d'altra parte, si dice che il gioco duri circa 10-12 ore, il che significa che né l'albero dei livelli né i nemici avranno il tempo di essere consumati prima di dire addio a Hazel e a questo strano universo. Le grandi speranze sono un modo infallibile per rimanere delusi, ma dopo aver provato il gioco, ora non vedo l'ora di vedere il prodotto finito ad aprile ancora di più.