Sono passati quasi tre mesi da quando ho visto in anteprima la versione di KT Racing della formula Test Drive. Aggiungendo questo il fatto che nell'ultimo anno sono anche tornato all'ultima installazione di Forza Horizon e ho persino trascorso del tempo con The Crew Motorfest. Immagino che questo sia un po' il punto di partenza e finiremo nella maggior parte dei confronti e delle analisi di Test Drive Unlimited: Solar Crown; in un gioco alternativo che per molti versi ha portato avanti questo tipo di corse. La serie Horizon è stata una sorta di porta d'accesso per molti giocatori, incluso il sottoscritto, e ha ricevuto ottime recensioni ad ogni nuovo capitolo. Quindi, non c'è da stupirsi che gli sviluppatori vogliano creare la propria versione e anche se non puoi allontanarti da alcune cose di base, Solar Crown riesce comunque a creare un po' della propria identità.
La prima cosa che si nota è che si parte da un ambiente urbano più denso rispetto ai soliti paesaggi aperti che la serie di Playground offre e qui non c'è traccia di alcun festival. In effetti, l'approccio più spoglio del gioco alle corse è in realtà piuttosto gradito, in quanto mette te e le strade in primo piano e al centro. Invece, è un sistema per guadagnare una reputazione più grande e migliore che domina qui, e questo ovviamente si fa principalmente vincendo le gare. La maggior parte di questi, almeno nelle prime ore di gioco, si svolgono su strade strette e molto di ciò che ho sperimentato riguardo alla fisica quando ho fatto l'anteprima è ancora lì. Le auto sono un po' lente, quasi un po' pesanti senza sembrare difficili da controllare, ma nel complesso la sensazione di guida è buona con un focus sui sistemi arcade. Questo è evidente in diversi modi, principalmente su come ci si sente a guidare, ma anche per quanto riguarda gli oggetti che si disperdono quando li si attraversa a scapito della velocità. Anche una collisione frontale a 200 km/h contro un muro non è nulla di cui preoccuparsi, poiché puoi semplicemente metterlo in retromarcia e guidare con un paraurti leggermente rotto.
Sono un po' combattuto sulle capacità visive del gioco nel suo complesso. Su PC ho pensato che a volte fosse piuttosto bello, ma su PlayStation 5 l'ho trovato un po' troppo irregolare. Ha sicuramente i suoi momenti, ma spesso è come se la luce cambiasse nell'esposizione e l'impressione generale di risoluzione e dettagli non corrispondesse. Inoltre, è una città molto deserta sia per quanto riguarda il traffico che per la mancanza di vita e di movimento. Dal momento che non esiste un festival come quello a cui siamo abituati in Horizon, sembra un po' uno sfondo e questo è particolarmente evidente tra i grattacieli e altri edifici. L'ambiente esterno si sente un po' meglio, dove il verde offre un gradito contrasto. È evidente che sono diventati piuttosto esigenti riguardo alle immagini, ma mi manca quella sensazione di un ambiente fantastico e di panorami con cui sono stato così viziato. Ciò è in gran parte dovuto a una distanza di visualizzazione piuttosto limitata che non presenta gli ambienti in modo grandioso.
Inoltre, il gioco offre anche un paesaggio sonoro piatto. I suoni delle auto suonano certamente come dovrebbero, ma c'è una mancanza di atmosfera sotto molti aspetti. Penso che le gare sembrino un po' troppo desolate nel panorama sonoro generale, anche quando otto veicoli si scontrano l'uno con l'altro e i luoghi che visiti sono completamente silenziosi, tranne che per una radio che suona un po' di musica. Il fatto che i doppiatori del gioco manchino di carattere non fa molto in quanto appaiono solo all'inizio quando le cose vengono introdotte.
E' inevitabile fare paragoni con la serie Horizon, e cercherò di non dilungarmi su di essa. Dopotutto, vuoi che un gioco stia in piedi sulle proprie quattro ruote. Quindi, passiamo rapidamente a questo sistema di guadagnarsi una reputazione, che è solo punti abilità mascherati proprio da quello. Il primo obiettivo principale è raggiungere il livello 12 ed è allora che uno dei due clan del gioco attira la tua attenzione. Questi sono il clan Street, che è quello che ho scelto, e un altro chiamato Sharp. Street ha sede in una vivace discoteca dove lo champagne scorre a fiumi e il DJ suona ritmi fantastici. Sharp è un po' l'opposto con abiti eleganti e un approccio più sofisticato alle corse ma, come ho detto, è stato Street che ho scelto. Quando raggiungi il livello 12 puoi scegliere a quale clan vuoi appartenere, dove una visita al loro quartier generale mostra una cosa che rende Solar Crown più unico nella sua presentazione.
Basta camminare intorno al loro quartier generale in prima persona e questo è qualcosa che si ripete anche in altri luoghi. Quando visiti una concessionaria o un'officina di riparazione, o ti trovi nell'hotel che è il punto di partenza del gioco, esplori anche i dintorni in questo modo. Non è davvero qualcosa che aggiunge molto all'esperienza, ma sembra comunque abbastanza naturale camminare e guardare le auto in un ambiente aperto piuttosto che tutto viene fatto attraverso i menu. Per fortuna, è anche possibile cambiare auto in modo fluido attraverso il menu in modo da poterlo fare in modo più fluido. Una cosa che ho notato anche è che i tempi di caricamento sono ora molto rapidi e oltre al fatto che ci sono alcune animazioni non necessarie quando si esce da un ascensore o si entra in un edificio, ad esempio, tutto si carica rapidamente tra queste transizioni.
Ma, ovviamente, è sulle strade che ci si trova per la maggior parte del tempo e gli sviluppatori hanno scelto di optare per un design abbastanza high-tech, che va di pari passo con la posizione. Così, le luci al neon e gli schermi TV si trovano ovunque e creano un'identità che sembra un po' underground e futuristica allo stesso tempo. Anche la quantità di auto è impressionante, dove marchi come Lamborghini, Ferrari e Porsche e altri sono disponibili per i tuoi soldi guadagnati. All'inizio si arriva a scegliere tra uno dei tre veicoli e la mia scelta è ricaduta su unFord Mustang GT rosso, che ho poi decorato con cerchi rossi e sedili rossi.
Tra le tante competizioni proposte, ci sono le consuete gare. Ci sono anche sprint in cui l'obiettivo è coprire una distanza in un tempo prestabilito, e in queste gare si ottengono punti ad ogni checkpoint a seconda della propria posizione. La semplice logica è che se sei il primo a superare la maggior parte dei cancelli vinci, significa anche che puoi competere un po' di più per il primo posto con il leader essendo il primo attraverso alcuni ma non tutti. Non è certo un concetto rivoluzionario, ma aggiunge un po' di varietà. Ci sono una serie di altre competizioni e il gioco è anche costantemente online, il che significa che gli eventi dal vivo contro gli altri compaiono in tutta la mappa. Altre cose riconoscibili sono battere i record di velocità su percorsi prestabiliti e sempre più sfide vengono presentate a un ritmo costante man mano che si acquisisce una migliore reputazione.
Il fatto che il gioco richieda costantemente una connessione online è un po' fastidioso e vorrei che tu potessi semplicemente disattivarlo e giocare offline, ma ora questo è il percorso che gli sviluppatori hanno scelto. L'idea qui è che gli avversari che incontri dovrebbero essere persone reali mentre l'IA prende i posti che sono rimasti. Personalmente, non capisco davvero perché non si possa semplicemente dare un'opzione per farlo funzionare anche offline e che invece si attivi la modalità online quando lo si desidera.
Gran parte del fascino e dell'intrattenimento del gioco risiede davvero nello scivolare Hong Kong Island. L'isola è grande, è variegata e, sebbene i grattacieli e i dintorni desolati la facciano sembrare un po' troppo simile a un paesaggio, ci sono ambienti piacevoli ovunque. È un gioco di corse focalizzato sotto molti punti di vista, con troppe cose spogliate per sembrare qualcosa di diverso. Non ci sono giri della ruota della lotteria o molto altro disordine, anche se puoi vincere adesivi, vestiti e denaro con cui puoi aggiornare il tuo veicolo o acquistare nuovi accessori.
Test Drive Unlimited: Solar Crown non è, a mio parere, il gioco che spinge Forza Horizon fuori dal trono delle corse open world. Non è esattamente vicino né per la sua sensazione di guida né per la grafica, ma ci sono comunque molti contenuti divertenti a cui prendere parte per coloro che vogliono avventurarsi sulle strade virtuali.