Un giovane, Louis de Richet, si ritrova legato ad una sedia a Parigi. L'anno è il 1792 e sua madre si ritrova nella medesima situazione, seduta al suo fianco. Riescono a tirarsi fuori dai guai mentre il cattivo che li ha rapiti continua a parlare di come li avvelenerà. È così che inizia la prima sequenza di questa straordinaria avventura meravigliosamente ambientata sull'isola di proprietà del misterioso Lord Mortimer. In un certo senso, è la tipica magione misteriosa con omicidi e stanze segrete, grandi sale e un sacco di lusso.
Mescolando tra loro personaggi storici come George Washington e Napoleone Bonaparte, The Council vanta una miscela armoniosa tra horror, occulto e il più pratico lavoro investigativo. Pochi mesi dopo il suo calvario a Parigi, Louis riceve da Lord Mortimer la notizia che sua madre è scomparsa mentre si trovava sulla sua isola e invita il giovane a venire a dare una mano a cercarla. Come ci si aspetterebbe, le cose prendono una piega inaspettata e dovrete conoscere gli altri ospiti presenti sull'isola per scoprire il mistero che si cela dietro il suo proprietario, risolvere altri problemi che si presenteranno durante la vostra permanenza, e alla fine, si spera, ricongiungervi a vostra madre.
Potete vedere The Council in due modi: o come un'avventura narrativa con elementi RPG che vi permettono di sviluppare il vostro personaggio, usando gli oggetti per esplorare la trama; oppure, in alternativa, potete vederlo come un gioco di ruolo privo di qualsiasi combattimento con una totale attenzione alla componente narrativa. In qualunque modo scegliate di vederlo, c'è qualcosa di molto interessante nella premessa e si presenta in modo davvero innovativo.
Durante il primo episodio inizierete a prendere confidenza con l'albero delle abilità sorprendentemente profondo che offre tre rami: diplomatico, occultista e detective e offrono un totale di 15 abilità che possono essere livellate. All'inizio, scegliete un ramo che vi permetterà di sbloccare le abilità più velocemente, ma potete mescolare e abbinare le abilità come preferite. Presto noterete opzioni di dialogo o opportunità mancate a causa di abilità che non avete sbloccato. Esiste anche un'economia per usare le vostre abilità e dovrete essere intelligenti quando utilizzarle nei dialoghi, in alternativa fate in modo di avere abbastanza materiali di consumo per ricostituire i vostri punti azione. Durante il primo episodio, questo sistema è stato abbastanza generoso, ma sospettiamo che ci saranno più opportunità per esaurire i vostri punti azione in seguito.
C'è di più, in quanto potrete sbloccare i tratti positivi e negativi come risultato delle vostre azioni (o inazioni, a seconda dei casi). I tratti positvi aggiungono punti alle abilità, mentre i tratti negativi vi caricano. Potete eliminare i tratti negativi con un materiale di consumo piuttosto raro. Ci sono anche dei manoscritti da collezionare e alla fine di ogni sezione dell'episodio, potete selezionarne uno che vi darà un boost in un'abilità specifica. Nel complesso, è un sistema piuttosto elaborato.
Oltre ai dialoghi standard, c'è qualcosa chiamato scontri in cui dovrete esplorare le immunità e le vulnerabilità del personaggio che state affrontando. È un po' come la meccanica del backtalk in Life is Strange: Before the Storm, ma è molto più interessante se si ha l'opportunità di fallire un confronto. Forse avete imparato qualcosa lungo il percorso che può aiutarvi a fare le scelte giuste, o forse avete le giuste abilità per sfruttare le vulnerabilità di qualcuno.
È un ottimo modo per fare in modo che il giocatore non si limiti semplicemente a cliccare sulle opzioni di dialogo perché in realtà bisogna ponderare molto di più le cose. Usate gli script per amplificare i vostri punti di forza o puntellare i tuoi punti deboli? A cena, la nostra mancanza di abilità in etichetta ha significato che abbiamo perso l'opportunità di farci notare e possibilmente ottenere ulteriori approfondimenti. Più tardi abbiamo incontrato Napoleone e grazie ad un po' di conoscenza storica abbiamo ottenuto il suo favore.
Tuttavia, non è tutto perfetto e abbiamo riscontrato alcuni problemi. Prima di tutto, ci sono sezioni in cui la grafica andrebbe certamente sistemata e la mancanza di una corretta sincronizzazione labiale può essere fonte di distrazione all'inizio. L'aspetto a nostro avviso più negativo è stato il modo in cui sono stati gestiti i vari risultati delle situazioni. Verso la fine di una delle cinque parti dell'episodio abbiamo incontrato uno degli ospiti, un cardinale, fuori dalla nostra stanza, che ci ha chiesto di intervenire in una situazione in cui un altro ospite stava picchiando una misteriosa donna, coperta di cicatrici e tatuaggi. Abbiamo scelto l'uscita da vigliacco e il cardinale si è molto arrabbiato con noi. Ma aveva anche qualcos'altro da chiederci, e in breve tempo il suo umore è tornato neutrale, in quanto voleva indietro una lettera che ci aveva dato a mano per nostra madre da non aprire (aveva bisogno di aggiungere qualcosa), ma purtroppo abbiamo rotto il sigillo (per cui avevamo giurato su Dio di non rompere) e il Cardinale è stato ancora più sconvolto. Il giorno dopo, ci ha parlato come se nulla fosse accaduto. Questi eventi si svolgeranno in modo diverso a seconda di quello che fate, ma sembrava che ci fossero poche conseguenze in queste situazioni, almeno nel breve periodo.
Nel complesso siamo rimasti colpiti dal primo episodio di The Council, e sebbene sia stato progettato principalmente per creare la base del racconto che ne conseguirà, abbiamo riscontrato molta più profondità rispetto a ciò che normalmente si trova in un'avventura narrativa a episodi. Non vediamo l'ora di continuare il nostro viaggio con Louis e la buona notizia è che tutti e cinque gli episodi arriveranno prima della fine dell'anno.