Trovo sempre più difficile entusiasmarmi per i nuovi titoli action-RPG. Nel corso degli anni, abbiamo visto sempre più cloni simili a Souls e, come nel caso dei battle royale, dei roguelike e di qualsiasi altra moda del design, sta raggiungendo un punto di non ritorno per me. Ma questo non significa che non ci siano alcuni progetti promettenti da tenere d'occhio e The First Berserker: Khazan di Neople sembra essere uno di questi esempi.
Per cominciare, se hai già giocato a un Souls-like, non hai davvero bisogno di sapere molto di più su come funziona e funziona questo gioco. Giochi nei panni di un personaggio di tipo guerriero che usa potenti armi e abilità per fare a pezzi nemici devastanti e brutali mentre lavori attraverso una struttura di livelli che, pur offrendo alcuni modi per avventurarsi fuori dai sentieri battuti per trovare segreti e opportunità alternative, ha una configurazione piuttosto lineare. L'azione è piuttosto lenta e lenta ed è definita da meccaniche di schivata e parata strette e spesso piuttosto frustranti, e l'unico modo per assicurarti di continuare a progredire in avanti e mantenere le pozioni di salute consumabili necessarie è trovare e interagire con anime rosse luminose che hanno lo stesso identico scopo di quello dei falò. Le ossa di questo gioco sono familiari e simili, motivo per cui è un'ottima cosa che la direzione artistica e la storia si distinguano in un modo che altri ARPG tendono a inciampare.
The First Berserker: Khazan fa parte del più ampio franchise Dungeon & Fighter, tranne per il fatto che è ambientato centinaia di anni prima della narrazione che molti riconoscono. Segue Khazan mentre viene accusato di tradimento e costretto all'esilio dopo il salvataggio del Pell Los Empire, e lo vede abbracciare un'oscurità e usare i suoi poteri per vendicarsi di coloro che hanno tradito e cercato di diffamare la sua eredità. Certo, è una storia di vendetta piuttosto rudimentale che alimenta questo nucleo, ma aggiungerò che questo è spesso più di quanto molti ARPG portino sul tavolo, poiché questo è un genere notoriamente noto per l'eccellente gameplay e le meccaniche e la storia mediocre o addirittura quasi inesistente. Tosse, tosse... Elden Ring.
Per quanto riguarda la direzione artistica, mentre The First Berserker: Khazan è un gioco molto oscuro e macabro, il tipo di esperienza che ci si aspetta da un ARPG, utilizza uno stile cel-shading che lo rende più simile a Tales of Arise o a un gioco Dragon Quest. Quindi, anche se a volte c'è molta, forse anche troppa familiarità, lo stile artistico almeno fa risaltare il gioco e a volte stupisce quando si raggiungono luoghi prestabiliti in cima a una montagna innevata che domina una valle illuminata dalla luna, per esempio.
Ma comunque, torniamo al combattimento e all'azione, la carne sulle ossa di questo piatto. Da quello che ho avuto modo di testare alla Gamescom, mi è sembrato che, sebbene questo gioco sia impegnativo, non sia così punitivo e crudele come alcuni dei suoi concorrenti. L'azione hack and slash è abbastanza reattiva da non sembrare frustrante da padroneggiare e la varietà dei nemici e il design dei livelli sono offerti in modo tale da poter superare e persino evitare piccole sfide tra i "falò" senza troppi problemi. I boss e i nemici più grandi si riveleranno comunque un grande compito da superare, ma sono gestibili anche dopo solo un breve assaggio del combattimento e delle meccaniche.
The First Berserker: Khazan compra un paio di tendenze ARPG che fino ad oggi mi infastidiscono un po'. Trovi e raccogli ancora ogni sorta di risorse e materiali strani e per lo più inspiegabili. Devi ancora fare la triste e demoralizzante camminata di ritorno da dove sei morto per reclamare la tua valuta "non-anima-ma-anime", qualcosa che viene amplificato se cadi verso la morte e non vieni ucciso in un glorioso combattimento. E - spero davvero, davvero che questa fosse solo una parte della demo che ho testato e non qualcosa che si insinuerà nella build principale - ogni volta che entri nel menu di pausa, il gioco non si mette in pausa... Fa apparire l'interfaccia utente del menu mentre l'azione continua a svolgersi dietro di essa. Essenzialmente, se scopri che la categoria ARPG ha avuto bisogno di un'evoluzione o di un cambiamento, The First Berserker: Khazan non è il gioco per raggiungere un'impresa del genere.
Ma è difficile scartare un gioco a causa dei difetti (o della prevedibilità) del genere. I peccati del padre e tutto quel jazz... Per quanto riguarda un ARPG, The First Berserker: Khazan sembra spuntare tutte le caselle giuste, e in un modo che probabilmente sarà più attraente per le masse e anche per coloro che ancora sentono che Elden Ring e la sua espansione Shadow of the Erdtree sono andati un passo troppo in là nella scala di difficoltà. Il tempo dirà dove si colloca questo gioco nella categoria, ma con il lancio previsto per l'inizio del 2025, stiamo già contando i giorni per mettere le mani sul gioco nella sua interezza.