The Plucky Squire

Di tanto in tanto arriva un gioco con una premessa che si vende da sola. In The Plucky Squire, interpreti un personaggio di un libro, in un libro, che deve viaggiare tra la sua patria piatta e il nostro mondo tridimensionale per compiere la sua missione. È semplicemente una grande idea, e se rende un buon gioco è una questione di se lo sviluppatore riesce a eseguirlo. Fortunatamente, i ragazzi di All Possible Futures lo hanno fatto per la maggior parte e hanno sviluppato un gioco che è pieno di creatività.

Jot, il nome di The Plucky Squire, è l'eroe e protagonista di un famoso e amato libro per bambini. In questo libro, salva sempre tutti e ha sconfitto il malvagio mago Humgrump nel momento in cui le ultime pagine sono state girate. Naturalmente, Humgrump è un po' stanco di questo, e usando un tipo di magia che ha trovato, riesce a buttare Jot fuori dal libro e a riscriverlo come vuole. Con l'aiuto dei suoi amici, Jot deve ora viaggiare tra il mondo reale e il mondo del libro e cercare di mettere le cose in chiaro.

Come giocatori, stiamo lavorando su un livello mentale che potrebbe diventare rapidamente travolgente. Fortunatamente, non è così complicato come sembra. Al di fuori della storia di Jot, è indicato che il libro è di proprietà di un ragazzo di nome Sam. È un ragazzino creativo che ha schizzi e giocattoli sparsi per la sua scrivania, eJot gli viene detto che se non salva la storia, Sam perderà la sua ispirazione e prenderà una piega sbagliata nella vita. È un po' Pixar con un budget limitato. I bambini non si perdono perché perdono interesse per un libro illustrato, ma è una trama semplice che tutti possiamo capire e la storia non diventa mai molto più profonda di così. Lungo la strada, il gioco cerca di rompere la quarta parete, e i personaggi suggeriscono che forse sanno che anche noi come giocatori siamo là fuori ad aiutare. È un universo divertente che tutti questi strati costruiscono, ma la storia non raggiunge mai il culmine o sorprende al livello che si potrebbe sperare, data la premessa. Ma è incantevole e stravagante.

L'universo del libro si presenta con una linea semplice e dinamica nello stile dei classici fumetti franco-belgi come Tintin, Splint e Asterix, ma senza molti dettagli e manca un po' di originalità. Probabilmente era necessario mantenere lo stile semplice per rendere tecnicamente più facile la progettazione del gioco. Jot deve essere in grado di saltare senza problemi tra mondi 2D e 3D, e può farlo, ma è difficile immaginare che un bambino creativo abbastanza grande da sedersi alla sua scrivania e dipingere, disegnare e costruire possa trovare la sua più grande ispirazione in questo universo. Sembra negativo, ma è soprattutto per sottolineare che lo stile è semplice e infantile. Ma non importa, perché è ben eseguito e affascinante in tutto. Semplicemente non trovi alcun design drammatico o sorprendente in tutto il gioco. D'altra parte, questo stile crea un gameplay piuttosto impressionante quando Jot inizia a viaggiare avanti e indietro tra i mondi. Il libro in cui si svolge la storia è posizionato su una scrivania mentre giochi, e sembra letteralmente un libro illustrato in cui i disegni hanno preso vita. Quando Jot salta fuori dal libro e vi rientra, non puoi fare a meno di emozionarti. Quindi, anche se potrebbe non essere il design visivo più drammatico o innovativo, funziona perfettamente ed è tecnicamente meraviglioso da guardare.

La mia speranza era che The Plucky Squire sarebbe stato in grado di generare e utilizzare elementi di gioco e scelte di design nuovi e unici, e per la maggior parte lo fa. Tuttavia, come per la storia e il design visivo, si gioca all'interno di una cornice sicura. The Plucky Squire è più un puzzle game che altro, ma non è quello che sembra quando inizi per la prima volta. Il gameplay ricorda inizialmente giochi come Cat Quest o giochi di Zelda 2D, ma man mano che le pagine si girano, visitiamo una varietà di generi. C'è un platform, uno sparatutto arcade, un boss da sconfiggere come se fosse Punch-Out! per il Super Nintendo. Tuttavia, tutti questi stili diversi alla fine finiscono per sembrare un po' come un espediente perché, in fin dei conti, The Plucky Squire è un puzzle game.

Jot ha la capacità di spostare le parole, uscendo dal libro in un posto per tornare indietro in un altro. Può sfogliare il libro e inclinare le pagine per manipolare gli oggetti nel libro. Questi sono i meccanismi centrali che corrono durante il gioco e la forza motrice centrale. Lungo la strada ottieni nuovi strumenti per influenzare le cose sulle pagine, ma la maggior parte degli enigmi deve essere risolta spostando una parola o inclinando una pagina per creare spazio per andare avanti. Un esempio potrebbe essere un grande mostro che blocca la via d'uscita. È descritto a parole sulla pagina, quindi se potessi invece mettere la parola "piccolo" nella frase, il mostro si rimpicciolisce improvvisamente. O, al contrario, potresti ingrandire il mostro per poterlo far rotolare contro un muro. Ci sono molte idee divertenti, ma alla fine gli enigmi diventano monotoni ed è solo verso la fine del gioco che ci sono alcuni cambiamenti drammatici che scuotono un po' la formula. Il gioco non si attiene a un nuovo meccanismo abbastanza a lungo da andare oltre l'aspetto di un espediente. Tuttavia, il modo in cui il gioco utilizza il 2D e il 3D è un po' ingegnoso. Quando sei nel mondo 3D, puoi saltare in diversi schizzi e note che si trovano sul tavolo, oppure puoi saltare in una tazza illustrata o in una colonna su cui è disegnato, che è un universo completamente diverso. È un'ottima idea, ma non è utilizzata abbastanza. Sebbene il gioco sia solido e regga per tutto il tempo, ti rimane voglia di più. Il gioco avrebbe potuto esplorare ancora di più la premessa e le possibilità.

Detto questo, The Plucky Squire è un esempio di creatività giocosa e fantasiosa che raramente vediamo al di fuori di Nintendo o di giochi come Astro Bot. Sfortunatamente, non raggiunge le stesse vette di giochi simili. Quando hai finito, è difficile pensare a una sezione specifica del gioco che sia stata davvero divertente da giocare. Mantiene lo stesso livello per tutto il tempo, ed è un livello alto, ma non diventa mai così divertente e interessante come avresti potuto sperare.

Nonostante le mie critiche, The Plucky Squire merita molti elogi. È un grande gioco, basato su un'ottima premessa, ed è ben eseguito in tutto. Il modo in cui il personaggio principale può viaggiare tra il mondo del libro e il mondo reale rende il gioco un piccolo gioiello tecnico. Tuttavia, l'idea di base si presta a molte più idee folli di quelle che vediamo qui, e manca di alcune sezioni che sono semplicemente davvero divertenti da giocare. È come se fossi relegato a un'ammirazione intellettuale del gioco da lontano, ma non ti fosse mai permesso di far parte dell'universo. Speriamo che sia un grande successo e che ottenga un sequel due volte più grande e due volte più folle.