The Sinking City 2

Nonostante tutti i suoi meriti, mancava sempre qualcosa quando si osservava la filosofia di design investigativa che lo sviluppatore Frogwares aveva usata nei suoi precedenti videogiochi. Forse è dovuto al fatto che i consumatori sono così familiari con la premessa tradizionale del survival horror, o forse il mantra di design precedente di Frogware non era così raffinato come avrebbe potuto essere. In ogni caso, quando il team ucraino ha annunciato The Sinking City 2 e ha rivelato che questo sequel avrebbe puntato sulla struttura più diffusa del survival horror, il mio interesse è stato subito stuzzicato.

Se guardi indietro all'originale The Sinking City, c'era così tanto che il gioco faceva in modo meraviglioso. La costruzione del mondo e il design dei livelli, i personaggi interessanti e le loro motivazioni spesso distorte, i puzzle e i misteri intricati e impegnativi da risolvere. C'era molto da celebrare, anche se la configurazione all'avventura faceva sì che il gameplay spesso scivolasse un po' da parte. Ora immagina che tutto ciò che The Sinking City 1 ha fatto così brillantemente sia stato inserito in un modello survival horror dove devi gestire risorse, combattere nemici terrificanti, risolvere compiti complessi per ricompense chiave, e il tutto mentre paura e ansia ti spingono in avanti in corridoi claustrofobici e bui dove gli incubi si infilano dove la luce non può raggiungere. In sostanza, tutti i pezzi sono al loro posto perché The Sinking City 2 diventi qualcosa di speciale, il che significa che la domanda naturale successiva è: può competere con i titani affermati di Resident Evil, Silent Hill e così via?

Prima di rispondere a questa domanda, vale la pena menzionare che The Sinking City 2 non fa davvero nulla che non ti aspetteresti da un survival horror. Non è una critica in sé, ma dopo soli 30 minuti di gioco sai cosa aspettarti da questo sequel. Abbiamo livelli stretti e poco illuminati, una raccolta di tipi unici di nemici dove devi abbatterli strategicamente per conservare quante più munizioni possibile, tanto ritorno indietro nei livelli usando una struttura Metroidvania ridotta, saccheggio per trovare risorse usate nelle ricette base di crafting per creare oggetti curativi e munizioni, oltre a zone sicure dove i nemici non possono raggiungerti, e enigmi in cui dovrai riflettere criticamente sul compito da svolgere per aprire una cassaforte di qualcosa di simile.

Ancora una volta, non ho nulla contro questo perché, se usato correttamente ed efficacemente, il modello survival horror può essere una delle filosofie di game design più ben progettate. Come i suoi diretti concorrenti, The Sinking City 2 è un prodotto ben ritmato, ben confezionato, che non fa davvero perdere tempo e offre una buona rigiocabilità fin dall'inizio grazie a sfide in stile Resident Evil (qui chiamate Eldritch Feats) e anche alle opzioni New Game+. In parole povere, senza nemmeno entrare nei dettagli, The Sinking City 2 ha una base che non puoi fare a meno di ammirare e apprezzare.

Questo non significa che non ci siano difetti in questa filosofia progettuale, aree in cui anche The Sinking City 2 presentano evidenti insidie e difficoltà. La gestione dell'inventario e le restrizioni continuano a essere francamente frustranti perché sono progettate in modo che, man mano che avanzi nella storia, ti serviranno quasi sempre due slot nell'inventario in più per portare tutto. Non è un gioco che ti dà risorse e ti chiede di scegliere ciò di cui hai bisogno. C'è una quantità finita di oggetti e, per la maggior parte, passerai del tempo a vagare avanti e indietro tra i forzieri della zona sicura per depositare oggetti utili e creare spazio per riportare quell'unità extra di polvere da sparo o erbe curative nel caso tu abbia bisogno di qualche proiettile in più o di un oggetto curativo extra con pillole di dolocide in caso di necessità. Funziona? Oggettivamente, sì. Mi piacerebbe che questo fosse un ambito in cui il survival horror in generale almeno tenti di innovare in futuro? Anche sì.

Allo stesso modo, The Sinking City 2 ama lanciarti contro molti nemici, e sebbene la maggior parte sia abbastanza facile da combattere, di solito c'è più di quanto la limitata economia di munizioni permetta, il che significa che lascerai mostri e minacce a vagare per i corridoi, chiedendoti spesso di schivarli e aggirarli quando torni indietro per risolvere enigmi. È un altro ambito in cui funziona abbastanza bene, ma in realtà c'è opportunità di perfezionamento qui, e The Sinking City 2 non ha ancora decifrato questo codice.

Per quanto riguarda qualche altra frustrazione rapida per sottolineare il punto, un esempio importante è come il gioco ti dia più armi di quante tu possa usare facilmente contemporaneamente e poi ti lancia munizioni contro le armi che non porti attivamente... È estremamente fastidioso quando ti servono munizioni per pistole e ricevi munizioni per la SMG quando la SMG è nel caveau, perché non ci sono abbastanza pulsanti di selezione rapida né spazio nell'inventario per tutte e cinque le armi. Un'altra area è il titolo stesso del gioco, dato che ci si aspetterebbe di passare più tempo a muoversi nella città allagata di Arkham, ma è più un espediente rapido in cui l'elemento di retromarcia e Metroidvania in questo ambiente urbano fatiscente non viene sfruttato al massimo come avrebbe potuto.

Tuttavia, per ognuna di queste aree in cui The Sinking City 2 o cade nella trappola del genere survival horror, allo stesso modo in cui anche i successi di Cronos: The New Dawn fanno i suoi successi, o si basano su decisioni in cui il potenziale non è ancora sfruttato del tutto, c'è anche un enorme valore in questo gioco da apprezzare. Il level design è brillante e ti costringe a ripercorrere continuamente ogni area, gli enigmi sono fantasticamente coinvolgenti con alcuni incredibilmente difficili da risolvere, la narrazione è contorta ed avvincente, e la connessione tra i due protagonisti rende la trama ancora più divertente. Devo persino dare merito a Frogwares per il suo uso intelligente dell'accessibilità e per come si possa adattare l'esperienza a proprio vantaggio, arrivando persino a regolare la difficoltà degli enigmi affinché il gioco evidenzi frasi chiave e codici per aiutarti a determinare la soluzione. È davvero un brillante esempio di survival horror per tanti motivi unici.

Le abilità dimostrate da questo team ucraino nel prendere ciò che era così speciale del gioco originale e la comprensione dello studio dei puzzle narrativi ricchi, fondendoli efficacemente con il modello survival horror, creano tutte un meraviglioso matrimonio di idee che in pratica offre un'esperienza piacevole ed emozionante. Trasmette anche un'atmosfera premium con una grafica mozzafiato, interpretazioni di qualità e dialoghi doppiati (anche se i personaggi hanno quell'estetica molto evidente da Unreal Engine 5) dal cast, prestazioni tecniche eccezionali almeno su PS5, e tutto questo mentre gli sviluppatori affrontano la circostanza senza precedenti di realizzare il gioco in mezzo alla guerra in corso tra Ucraina e Russia.

È per questi motivi che non posso fare a meno di rimanere colpito da The Sinking City 2. Ancora una volta, ci sono aree e luoghi in cui innovazione e miglioramenti potrebbero fare la differenza, ma ti godrai davvero il tempo con questa interpretazione lovecraftiana del genere survival horror, e grazie a questo gioco non vedo l'ora di vedere come Frogwares si espanderà e farà il passo successivo con qualunque progetto verrà in giro.