Quando ho avuto modo di vedere in anteprima Undisputed lo scorso gennaio, sono rimasto molto colpito, perché quello che mi sono perso da quando EA ha scelto di interrompere, o almeno mettere in pausa, Fight Night per concentrarmi su UFC è un vero e proprio gioco di boxe. È uno sport che lo fa molto bene come gioco, ma un genere che è caduto nell'oblio. Fight Night Champion è stato rilasciato più di 13 anni fa, e ora Steel City Interactive Undisputed è qui ed ero più che entusiasta di giocare finalmente al prodotto finale.
Quindi, è andata bene come speravo? Beh, sì e no. È un ottimo gioco di boxe, ma ha i suoi problemi. Dall'anteprima di 21 mesi fa, ci sono state modifiche con animazioni di pugni aggiornate, modifiche al bilanciamento del sistema di fitness e aggiustamenti per ottenere la giusta sensazione, movimenti e caratteristiche di ogni combattente e, non da ultimo, è stata inserita una modalità Carriera.
Ma comunque, modifiche all'accesso anticipato a parte, cos'è Undisputed ? Questo è un gioco di boxe puro e semplice con l'obiettivo di inchiodare la vera sensazione di boxe. Non ci sono animazioni appariscenti, personaggi esagerati o qualsiasi modalità storia stupida. C'è un peso nei pugni e la possibilità di essere eliminati è a pochi pugni di distanza, non importa quanto tu sia stato dominante. Mi piace essere aggressivo in giochi come questo, ma Undisputed non ti permette di stare in piedi e dare un pugno senza rimorsi. La resistenza del tuo pugile diminuisce ad ogni pugno e più basso è l'indicatore, più lenti diventano i tuoi pugni, fino a quando alla fine può sembrare che tu stia cercando di combattere in una piscina piena di sciroppo. Non sono solo i tuoi pugni ad essere colpiti, poiché la tua guardia peggiora e diventa più facile da sfondare per il tuo avversario, oltre al fatto che il pugile è così stanco che il suo movimento diventa lento, quindi è più difficile scappare se necessario.
Il sistema di boxe è per lo più controllato tramite la levetta analogica destra. Spostandosi a sinistra si ottiene un gancio sinistro, l'inclinazione verso l'alto a sinistra offre un jab sinistro, l'inclinazione verso il basso è per i montanti e così via. Tenendo premuto LB/L1, questi pugni vengono invece diretti al corpo, e tutto questo può essere fatto anche con i soliti pulsanti (Y, X, B, A su Xbox) per un feeling più old school. I colpi alla testa fanno più male mentre i colpi al corpo stancano gli avversari nelle partite lunghe e, secondo gli stessi sviluppatori, ci sono oltre 60 pugni diversi. Affermano anche di avere la più grande line-up di pugili su licenza di sempre con oltre 70, dove mescolano vecchi favoriti come Muhammad Ali e Rocky Marciano con pugili attuali come Canelo Álvarez, Tyson Fury e donne come Claressa Shields e Cecilia Brækhus.
Tutto ciò che riguarda la boxe in sé è eccellente, e Undisputed è il gioco di boxe che stavo aspettando. Ma non è tutto rose e fiori. Di gran lunga il problema più grande è la scarsa animazione degli incontri che avvengono all'interno del combattimento stesso. Quando abbatti un avversario, non importa dove lo fai sul ring perché nella sequenza di atterramento in cui l'arbitro conta, il combattente sarà sempre al centro del ring. Un pugno alla mascella in modo che l'avversario cada sul culo e si agiti contro le corde? Il secondo successivo, l'arbitro conta per qualcuno che giace prono al centro del ring. Sembra anche che ci siano solo tre o quattro animazioni diverse quando qualcuno cerca di alzarsi, e nelle mie prime 15 vittorie per KO, l'avversario ha provato forse 13 volte ad alzarsi allo stesso modo dopo che l'arbitro ha contato fino a nove e poi è crollato quando ha raggiunto 10. Lo stesso vale per le pause tra i round. Un combattente si siede e annuisce a ciò che dice l'allenatore, mentre l'altro si siede e respira pesantemente, ancora e ancora e ancora. È troppo ripetitivo, il che si può dire anche dei commentatori scadenti. Ho sentito diverse frasi molte volte, e purtroppo questo si riversa anche nell'altrimenti fantastica modalità Carriera.
Man mano che sali in classifica, molti dei pugili in classifica vengono creati dal computer con nomi inventati. Questo non sarebbe un problema, tuttavia non ci sono dialoghi vocali per questi nomi generati, il che significa che quando i commentatori parlano diventa molto confuso capire a chi si riferiscono. "Ha una portata più lunga" o "ha vinto quel round a mani basse" non significa nulla per me quando non so se si riferiscono a me o al mio avversario. Fortunatamente, questa è l'unica cosa di cui devo lamentarmi nella modalità principale del gioco.
Qui, crei il tuo combattente utilizzando un complesso creatore di personaggi, prima di assumere un allenatore, un manager e un cutman. Questi ti accompagneranno anche durante le partite e sono visibili nel tuo angolo del ring. Più in alto si sale in classifica, più soldi e migliore è il personale che si può assumere. Per guadagnare questi soldi, puoi accettare un'offerta dal tuo manager (i manager migliori prendono una percentuale maggiore dei tuoi guadagni ma offrono una migliore possibilità di scalare le classifiche organizzando combattimenti migliori) o negoziare tu stesso un accordo migliore. Una volta scelto un avversario, è il momento di scegliere una palestra per il campo di allenamento dove quelle di qualità superiore sono più costose, ma danno bonus di allenamento migliori. Ogni settimana che precede il combattimento, puoi scegliere di allenarti una cosa specifica, come saltare per migliorare la tua velocità e resistenza, ma è importante bilanciare ciò che fai, poiché se ti alleni ogni settimana, il tuo pugile sarà esausto entro il giorno del combattimento. È possibile riposare per una settimana e recuperare le energie, ma se si riposa troppo non si sarà fisicamente nella forma migliore.
Puoi anche giocare a "Prize Fights", che sono tre diverse partite a tre diversi livelli di difficoltà. Questi vengono ruotati ogni settimana e, a seconda di quanto sei bravo, otterrai un punto e finirai in classifica con altri che hanno completato la stessa partita. Questa settimana puoi giocare nei panni di Sugar Ray Robinson contro l'uomo con lo stesso soprannome, Sugar Ray Leonard. Se invece vuoi andare online, puoi giocare partite classificate o non classificate.
Undisputed è esattamente il gioco di boxe che stavo aspettando, da oltre 13 anni. Ha un aspetto fantastico con danni realistici e funziona bene grazie ai controlli eccellenti e complessi. Sfortunatamente ci sono alcuni problemi minori con la ripetizione nelle animazioni e nei commenti, ma se riesci a guardare oltre, non vedo alcun motivo per non rispolverare i tuoi guantoni da boxe e dare un pugno in faccia a qualcuno (anche l'uomo più forte del mondo Eddie Hall). Grande sforzo, Steel City Interactive.