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Abbiamo incontrato l'autrice britannica nelle Asturie per saperne di più su come studia la storia lesbica e gay per il suo lavoro, la tentazione del fantasy nell'epoca vittoriana, le donne durante la Seconda Guerra Mondiale e come ha ricreato la vita queer nella Londra degli anni Venti.
"Ciao giocatori e amici, questo è il mio secondo giorno al Celsius 232 di Avilés, nelle Asturie, Spagna, e sto imparando tantissimo sul processo creativo che usano molti autori e sulle loro fonti di ispirazione e così via. Abbiamo parlato molto di fantasy, ma oggi un po’ diverso e volevo parlarne con te. Grazie mille per esserti unita a noi, Sarah. Una cosa che mi è piaciuta del tuo profilo, e che penso possa essere interessante per i nuovi autori, è come hai attinto alla tua ricerca di dottorato per i tuoi primi libri sulla storia lesbica. Allora, cosa puoi dirmi di questo processo e di come ti sei sentita preparata e cosa ti ha dato quel lavoro? Sì, tutto quello che ho scritto in realtà nasce da una tesi di dottorato che ho scritto negli anni ’90, incentrata sulla narrativa storica lesbica e gay o al modo in cui si era scritto sul passato queer. E in quel contesto, ho esaminato il tardo periodo vittoriano e ho notato un sacco di cose affascinanti per gli uomini gay in quel periodo. Insomma, quel tipo di circoli intorno a Oscar Wilde, una sorta di sottocultura londinese, ma davvero vivace. E io ho pensato, alla fine della tesi mi sono chiesta in parte: potrei prendere un po’ di quella energia e quel potenziale narrativo per raccontarla in una storia al femminile, una storia lesbica. È proprio da lì che è nato il mio primo romanzo, *Tipping the Velvet*, . E sì, tutte le competenze che credo di aver acquisito durante il dottorato, le andando in biblioteca, consultando materiale, prendendo appunti e trasformando il tutto in una mia visione personale. Sono proprio le cose che ho portato con me nella mia carriera di scrittrice di romanzi. Qualche consiglio per gli autori che magari stanno lavorando al loro dottorato proprio adesso? Oh, continua ad andare avanti. È un . Qualsiasi tipo di scrittura è solitario. Sei da solo la maggior parte del tempo. Sei solo tu e l’archivio. Ma non perdere la fiducia e vai avanti. Fantastico. Hai accennato alla tua “era vittoriana”, per così dire, e alla tua ispirazione in Oscar Wilde, ovviamente. Allora, cosa puoi dirmi di questa ambientazione specifica, delle storie e dei personaggi che ti ha ispirato a creare proprio per questa storia? Beh, insomma, stavo dando un’occhiata a Londra degli anni ’80 e ’90 del XIX secolo, dove c’era una vivace vita gay proprio sotto la superficie della società vittoriana. Gran parte di essa coinvolgeva ragazzi che si prostituivano. Insomma, in gran parte si trattava, sai, di vite piuttosto malsane legate a una sorta di prostituzione, prostituzione maschile e uomini della classe media che sfruttavano una sorta di . *Men to a Certain Extent*, Transgender, scoprire ciò che c’era e approfondirlo, ma anche ciò che non c’era era altrettanto affascinante. Se sei uno storico e non hai le informazioni, è frustrante, ma se sei uno scrittore, è un po’ un dono perché puoi semplicemente usare la tua immaginazione e, come dici tu, riempire gli spazi vuoti. A proposito di usare la tua immaginazione, l’ambientazione vittoriana ti ha in qualche modo incoraggiato o spinto a orientarti verso un approccio più fantasy in quell’epoca? No, in realtà no. Molti autori l’hanno fatto, giusto? Assolutamente sì. È un periodo davvero fertile per lo steampunk ed è stato proprio è stato un fantastico trampolino di lancio, secondo me, per ogni tipo di scrittore fantasy. E puoi capire perché, sai, ci sono questi... è proprio così, ci sono i mondi sotterranei, ci sono le strade illuminate a gas, ha queste enormi istituzioni disumanizzanti, le prigioni. Beh, beh. Sì, esatto. Ci sono i nostri stereotipi sulla repressione vittoriana, sai sai, in superficie era tutto molto rigido, pensiamo, e poi c’era c’era, sai, roba che succedeva sotto sotto. Quindi c’è tutto questo, il che è un regalo per uno scrittore di fantasy. Ma per quanto mi riguarda, penso di essere stato, cioè, alcuni dei miei libri sono stati decisamente molto gotici. Hanno sfruttato il potenziale gotico di una prigione o di un manicomio, sai, e ne ho tratto molto, ma non mi sono mai davvero allontanato nel fantasy. Sono rimasto nel realismo. Immagino che ci siano alcuni elementi soprannaturali nei libri in una certa misura, ma sono comunque piuttosto realistici. Ok, facciamo un salto in avanti di 50 anni e poi scrivi libri sulla Seconda Guerra Mondiale. Mi interessano i ruoli delle donne nelle tue opera sulla Seconda Guerra Mondiale. Cosa puoi dirmi su di loro? Come le hai affrontate? Come le hai sviluppate? E c’è qualche personaggio di cui sei personalmente molto orgoglioso in quell’ contesto? Sì, insomma, quello è stato il mio punto di partenza, in realtà, per scrivere un libro ambientato Seconda Guerra Mondiale e nel periodo immediatamente successivo, era che sapevo già che la guerra nel Regno Unito fosse stata, paradossalmente, un periodo piuttosto entusiasmante per le donne, soprattutto, credo, per le ragazze disposte a trasferirsi in giro per il Paese, indossare un’uniforme, insomma, cogliere opportunità che non avevano mai avuto prima. E Sapevo che con la fine della guerra, quando tutto questo fosse venuto meno, ci sarebbe potuta essere una sorta di deflazione e delusione per le donne. Le donne che all’improvviso tornavano a casa e, sai, sai, per me il contrasto era davvero interessante. E poi guardavo foto di donne nelle forze armate o leggevo diari di donne nelle forze armate e mi sono resa conto che alcune di quelle donne erano lesbiche. Sai, c’erano anche cose del genere anche lì. E com’era per quelle donne? È da lì che è nato Night Watch, il mio quarto libro. È nato proprio pensando molto alle vite di quelle donne. E poi sei passata agli anni ’20, se non sbaglio, con il tuo ultimo libro."
"Sì, ce n’è stato uno nel mezzo, *The Little Stranger*, che in realtà è il mio romanzo più gotico, in realtà, ed è probabilmente per questo che sono qui al festival, perché è un romanzo che parla di una casa infestata. Sì, qui ha proprio senso. Esatto, è una specie di storia di poltergeist . Ma sì, dopo quello, sono tornata un po’ indietro agli anni ’20. Sì, volevo chiederti proprio degli anni ’20. Non c’era molta documentazione in termini di, sai, fatti storici o documenti che potessi usare per il tuo dottorato, bla, bla, bla. Quindi, se ho capito bene, hai esaminato gli eventi, le notizie e i crimini avvenuti in quell’epoca, quindi perché non mi parli del cambiamento di approccio in termini di documentazione, e anche delle lacune che hai dovuto colmare, che erano diverse, giusto? Sì Assolutamente sì. Mi sono avvicinato agli anni ’20 per la prima volta nella mia carriera di scrittore senza sapendo molto di quel periodo e quello che ho scoperto era tutto incentrato sull’alta società, dove c’erano un po’ quelle ragazze alla flapper e ho pensato: «No, non è questa la storia che voglio raccontare, volevo raccontare qualcosa di un po’ più, ehm, legato alla classe media o alla vita domestica», così mi sono ricordato che c’erano un paio di crimini, e i crimini sono fantastici perché ti danno dettagli secondari sulle vite delle persone nel passato, sai, chi è in tribunale è obbligato a parlare di dove si trovavano quando hanno visto questo, cosa stavano facendo, così ottieni un sacco di dettagli su come vivevano davvero le persone e su come usavano le loro case. Quindi sono andata proprio a un processo in particolare, il caso Thompson e Bywaters del 1922, proprio per ottenere quelle informazioni."
"Ma è un processo in cui una donna sposata, che aveva una relazione con un uomo più giovane, che ha ucciso suo marito, ma lei è stata processata come complice e alla fine è stata impiccata. E c’erano tantissime informazioni su quel periodo, sai, perché era subito dopo la Prima Guerra Mondiale. Anche in quel caso, le donne avevano ottenuto molte libertà e ne avevano ne avevano tratto enormi benefici. Avevano acquisito molta sicurezza dopo quella Prima Guerra Mondiale. E i militari che tornavano a casa si sentivano molto minacciati, credo, da questo nuovo tipo di donna che si trovavano davanti. E Edith Thompson, questa figura, rappresentava proprio rappresentava proprio tutto ciò che sembrava pericoloso e instabile nella vita degli anni '20. Quindi volevo davvero volevo in un certo senso... il libro non parla di lei, il mio libro *The Paying Guests*, ma in un certo senso, si è ispirato a quella dinamica e a quelle ansie per raccontare la storia di un delitto in cui sono coinvolte due donne, quando un marito viene ucciso. Quindi sì, quello è stato un caso in cui la ricerca che ho fatto ha portato direttamente al libro che ho scritto. E forse è più riguarda il profilo, quei profili molto interessanti delle donne che hai appena menzionato. Ma hai notato qualcosa mentre documentavi la questione in termini di persone queer, gay o lesbiche, che hai trovato negli anni ’20 e che in qualche modo sono emerse nel libro, che puoi raccontarci adesso? Beh, penso che gli anni ’20 siano stati un periodo affascinante per la vita queer. Era un’epoca in cui le donne avevano acquisito una nuova sicurezza. Potevano, per esempio, uscire di casa e, se avevano soldi, soprattutto, sai, potevano mettere su casa insieme. Quindi ti capita di trovare cose strane . C’era uno scrittore di nome Edward Carpenter, un uomo gay. Riceveva tantissime lettere da persone che gli chiedevano consigli. E c’era una donna che si faceva chiamare Frances Wilder. E credo fosse intorno al 1915, quando gli scrisse una lettera dicendo di essere una donna."
"si sentiva attratta dalle altre donne, stava cercando di trovare una compagna, aveva delle amiche, lesbiche che stavano insieme, e, insomma, ti stava solo chiedendo qualche consiglio su come trovare una compagna. Ma è proprio questa, è questa bellissima lettera, una lettera adorabile e sincera che ti fa intuire che le donne vivevano insieme come coppia, forse dovevano farlo con molta cautela. Ma lo facevano e avevano reti di amicizie e lei sapeva esattamente cosa voleva. Aveva ben chiara la sua identità sessuale in un modo che sembra davvero moderno, eppure stiamo parlando di oltre cento anni fa. Davvero, davvero affascinante. Quindi, senza dubbio, proprio quella sua sicurezza di sé stessa ha sicuramente influenzato il mio personaggio, che si chiama anch’essa Frances, in *The Paying Guests*."
"Si innamora di un’altra donna. Insomma, questo porta a situazioni piuttosto drammatiche, ma lei è semplicemente molto sicura di sé. E infine, cosa ne pensi, sai, al giorno d’oggi, la produzione, sia di libri che di altri mezzi di comunicazione, sai, per esempio, i film, e le storie queer, le storie lesbiche che vediamo, stiamo vedendo oggi, e forse a livello culturale, ultimamente stiamo assistendo a un po’ di contraccolpi."
"stiamo facendo un passo indietro nel modo in cui accettiamo queste storie. Abbiamo visto storie bellissime come ultimamente. Al Festival di Cannes, un paio di mesi fa, abbiamo visto due film di guerra gay davvero potenti . Eppure sembra che la società di oggi stia facendo passi indietro per quanto riguarda accettare e amare queste storie. Sì, sembra che si vada avanti e indietro, vero?
Si fanno dei progressi e poi si subisce una battuta d’arresto. Ma penso che, nonostante tutto, ogni tanto escono dei film queer fantastici. Ad esempio, qualche anno fa è uscito “Portrait of a "Portrait of a Lady on Fire", che ho adorato. C’è stata la tendenza a far morire i personaggi lesbici, soprattutto in TV."
"molto sacrificabili, il che secondo me la dice lunga, davvero, sul nostro atteggiamento nei confronti dei personaggi queer . È davvero un peccato. Quindi penso che ci servano più storie con persone queer al centro, e di solito queste nascono proprio da, sai, persone queer che realizzano i film in prima persona, raccontando le proprie storie. Abbiamo sicuramente bisogno di tanto spazio per scrittori queer di ogni tipo e registi queer di ogni genere tipi di raccontare le proprie storie. Cosa possiamo aspettarci di leggere da te nel prossimo futuro? Non molto, temo. No, stavo lavorando a un libro, un romanzo. È stato difficile fin dall’inizio, quindi alla fine l’ho abbandonato, ed è stata assolutamente la cosa giusta da fare. Ma questo significa che, sì, per la prima volta nella mia carriera, non sto scrivendo un romanzo, ma sto scrivendo qualcosa di più breve. Immagino sia un racconto breve. Dovrei iniziare definirlo un racconto breve, che è un po’ una storia di fantasmi. Quindi sto solo vedendo come vada a finire. Non vedo l’ora di leggerlo. Grazie mille per il tuo tempo, Sarah. Goditi lo spettacolo. Grazie."
