Xcom: Enemy Within

Ogni volta che il nome Xcom fa la sua apparizione, mi assale un meraviglioso senso di nostalgia. Il titolo originale del 1994 su DOS UFO: Enemy Unknown è il titolo che mi ha fatto diventare un giocatore. Il ricco meta-gioco che combina combattimenti terrestri tattici, mai visti prima in nessun videogioco, ha dato vita ad un'esperienza e un'atmosfera che non ho mai sperimentato in nessun altro titolo a distanza di vent'anni. Non è un compito facile, quello di Firaxis.

Quando Firaxis ha rilanciato la serie Xcom lo scorso anno, l'ha fatto con grande rispetto nei confronti dell'originale, pur apportando alcune modifiche necessarie per portare l'esperienza al livello che i giocatori di oggi si aspettano. Mi è sembrato che mancasse qualcosa, ma ho tuttavia nutrito grandi speranze nel fatto che questa espansione potesse aggiungere qualcosa agli elementi che in Xcom: Enemy Unknown non avevano soddisfatto le mie aspettative.

La storia è fondamentalmente la stessa in Xcom: Enemy Within. Gli alieni arrivano sulla Terra, e subito mostrano a noi terrestri chi comanda. L'umanità, comunque, aveva predetto che questo sarebbe successo, e Malthus rispolvera l'organizzazione Xcom. Xcom è, come molti di voi probabilmente oramai sapranno, un'organizzazione internazionale segreta specializzata nel fronteggiare le minacce extraterrestri. Ancora una volta, non tutti sono d'accordo che gli alieni rappresentino una minaccia da combattere. Il gruppo terroristico Exalt sta lavorando duramente per prevenire che Xcom tenga lontani gli alieni.

E' qui che Xcom: Enemy Within raggiunge il suo significato letterale. Questa organizzazione terroristica ci offre un meta-gioco più ricco, in cui l'organizzazione che combatte contro di voi, diffonde il panico con la sua propaganda. Inoltre, questi compiono varie missioni di sabotaggio che possono prosciugare le risorse o danneggiano la vostra ricerca. Se non si tiene sotto controllo l'Exalt, questa può causare qualche problema reale.

Nel momento in cui si scopre una tale minaccia, è possibile mandare uno dei vostri agenti a spiare la cellula terroristica che ha cercato di sabotare i vostri sforzi. Trascorso del tempo, sarà necessario inviare le vostre truppe per portare in salvo il vostro agente. Sarà necessario partecipare anche ad una missione di sabotaggio in cui bisogna insinuarsi nella loro base e scaricare informazioni dai loro terminali, o prendere parte a missioni sullo stile di "King of the hill", in cui bisogna proteggere un trasmettitore, in cui vi lancerete contro ondate di nemici Exalt.

Tuttavia, la vera sfida nella lotta contro l'Exalt è la tattica che si usa quando li si incontra sul campo. Questi sono esseri umani dopo tutto, e quindi pensano come voi. Dove gli alieni normalmente si aggirano in piccoli gruppi e non fanno nulla in particolare, prima di vedervi, i soldati Exalt vi daranno la caccia con molte delle stesse tattiche che preferite adottare. Un cecchino cercherà una zona più elevata, in attesa del colpo perfetto, mentre le truppe di terra utilizzeranno i med-kit, e cercheranno di far saltare in aria la propria posizione difensiva con un razzo ben piazzato prima che attacchino. Andare furtivamente in giro, cercare di scegliere i gruppi di nemici uno ad uno, non funziona neanche in questo caso, perché questi terroristi comunicano tra loro e chiameranno rinforzi quando sono in inferiorità numerica.

Per affrontare questa nuova minaccia, l'espansione fornisce un sacco di miglioramenti per i vostri soldati, e qui il titolo Xcom: Enemy Within conserva un significato più filosofico. Ora possiamo migliorare i nostri soldati, a livello genetico, o sostituire tutte le loro membra e trasformarli in nuova classe di Truppe MEC.

Queste innovazioni sono estremamente utili. Le modifiche genetiche ci consentono di personalizzare i soldati in vari modi. Ad esempio, un cambiamento genetico nella struttura ossea di un soldato permetterà di rigenerare la salute in ogni turno, mentre gli occhi geneticamente migliorati possono migliorare la vista dei cecchini.

Mentre le modificazioni genetiche rappresentano piccole modifiche, la Truppa MEC è stata rivista totalmente. Qui scegliamo uno dei nostri soldati e lasciamo che i loro arti vengano sostituiti - in stile Robocop - con delle macchine. La Truppa MEC può quindi utilizzare le cosiddette MEC, enormi tute robotiche con armi potenti. La Truppa MEC diventa poi un carroarmato che cammina, un ruolo che mancava molto nel gioco originale, che resiste in prima linea, assorbendo i proiettili e facendo saltare via le posizioni difensive del nemico.

Ora possiamo migliorare anche i soldati dando loro medaglie con stat-crescenti per i loro sforzi eroici. Con tutte queste aggiunte ora disponibili, l'investimento in ogni soldato è ancora più grande. Personalmente mi sorprendo a sentire ancora un legame forte con loro. Mai nessuna permadeath è risultata più ingiusta rispetto a quando avete trascorso ore a formare qualcuno, e ora potenziato con medaglie e modificazioni genetiche, sprofonda improvvisamente a terra dopo essere stato gravemente colpito da un proiettile al plasma ben piazzato.

Con tutti questi miglioramenti si potrebbe pensare che il gioco sia diventato un po' più complesso e molto più facile. Bene, ripensateci, perché anche gli alieni hanno dei nuovi giocattoli. Le loro MEC, chiamati Mectoids, sono dotate di cannoni doppi al plasma, e possono sparare due volte ogni turno, se non si muovono. In combinazione con il loro 20 HP (Normale), oltre ad uno scudo da 6 quando fondono cervelli con una Sectoid, richiedono che tutta la squadra sia ben attrezzata in termini di artiglieria, prima di toccare il suolo.

La nuova unità Cercatore può diventare invisibile, ed è specializzata ad andare a caccia di soldati che sono rimasti da soli. Non costituiscono una grave minaccia per un gruppo completo, ma se gettano i loro tentacoli attorno a un soldato da solo, è solo una questione di tempo prima che il soldato muoia. Lasciare che un cecchino resti da solo su una collina, a far fuori gli alieni da lontano, ora è addirittura pericoloso.

Tuttavia, ciò che realmente ha cambiato le mie priorità tattiche quando sono sul campo è la nuova risorsa, Meld. Questa risorsa è necessaria sia per la modificazione genetica e le MEC, come l'Elerium e l'Alien Alloys possono essere raccolti solo direttamente dal nemico. Vi è solo un numero limitato di round prima che si autodistrugga, e quindi spesso sono tentato di rompere la formazione difensiva e inviare soldati contro i nemici.

Le mappe hanno una certa varietà davvero necessaria. Firaxis ha sacrificato un po' della qualità individuale per offrire molta più varietà, ma sembra essere stata la scelta giusta. Ci sono così tante mappe diverse ora, che ogni missione appare unica, e dal momento che gli UFO ora possono atterrare in aree urbane, recuperarli offre molto di più.

In aggiunta, ci sono diverse nuove missioni speciali che si discostano dalla formula standard. Una cosa particolare di cui ho sentito la mancanza è avere sempre la mia base attaccata dagli alieni, e la missione del sito Recon è una delle esperienze più intense che ho mai vissiuto nel gioco finora. Nel complesso, l'aumento delle nuove mappe e delle missioni offre davvero molto in termini di gameplay e rigiocabilità.

Tuttavia, ci sono ancora alcune piccole cose di cui sento la mancanza. Siamo ancora limitati ad un massimo di sei soldati, e non è ancora possibile fare in modo che i soldati possano portare più attrezzature da soli. Questo funziona bene nelle missioni più piccole, ma in aree più grandi come le basi aliene e a bordo degli UFO più grandi, personale e risorse spesso risultano scarsi.

Xcom: Enemy Within fa esattamente ciò che un pacchetto espansione dovrebbe fare: perfeziona un gioco già grandioso di suo, e aggiunge nuovi contenuti, dove il gioco originale a volte sembrava un po' ripetitivo e vuoto. Il prezzo è alto, soprattutto per gli utenti console, ma se avete amato il gioco originale, questo vale certamente la pena. Il rilancio della serie Xcom da parte di Firaxis si avvicina a quella sensazione magica che mi aveva regalato l'originale del 1994, e questa è stata una vera impresa.